La lettera Q
La Q è la quindicesima lettera dell'alfabeto italiano e l'unica che non compare mai da sola: è sempre seguita da u più un'altra vocale. Si chiama cu e il gruppo qu vale /kw/: quadro, questo, quindi, quota.
Nome e pronuncia
Il nome è cu, femminile e invariabile. A differenza dello spagnolo e del portoghese, dove la u di que è muta, in italiano la u dopo q si pronuncia sempre: quello è /ˈkwɛllo/, non /ˈkello/. Il suono è identico a quello del gruppo cu + vocale: quoto e cuoco hanno lo stesso attacco. La scelta tra le due grafie è puramente ortografica e va imparata a memoria.
Da dove viene la lettera Q
Viene dal segno fenicio 𐤒 qōp, il cui disegno è stato interpretato come una cruna d'ago, una scimmia vista di spalle o la nuca di una testa. Indicava una consonante uvulare /q/ che il greco non aveva; i greci conservarono comunque il segno come qoppa Ϙ per scrivere /k/ davanti a vocale posteriore, e poi lo abbandonarono lasciandolo solo come cifra per il numero 90. Etruschi e romani, che usavano tre lettere diverse per /k/ secondo la vocale seguente, lo mantennero per la sequenza qu.
La Q negli altri alfabeti e codici
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Greco | Ϙ (qoppa, in disuso) · Κ κ |
| Cirillico | К к (non esiste lettera propria) |
| Ebraico | ק (qof) |
| Arabo | ق (qaf) |
| Morse | — — · — |
| Braille | punti 1-2-3-4-5 |
| Alfabeto NATO | Quebec |
| LIS | come la G, con la mano rivolta in basso |
Parole che iniziano con Q
- Numeri: quattro, quindici, quaranta, quinto, quattordici.
- Oggetti e luoghi: quadro, quaderno, quartiere, quercia.
- Tempo: quando, quotidiano, quaresima.
- Azioni: quotare, querelare, quagliare.
- Grammaticali: qui, qua, quale, quanto, quello, questo, qualcuno.
Qu, cu e cqu: la regola più difficile
Le tre grafie rendono lo stesso suono e la scelta dipende solo dall'etimologia:
- qu nella maggior parte dei casi: quadro, questione, quindi, quota, liquido.
- cu in un gruppo ristretto di parole: cuore, cuoco, cuoio, scuola, scuotere, innocuo, proficuo, circuito, vacuo.
- cqu in acqua e nei suoi derivati (acquario, acquedotto, acquazzone), in acquistare, acquerello, e nei passati remoti nacque, piacque, tacque, giacque.
- qq in una sola parola italiana: soqquadro.
Non esiste una scorciatoia: sono elenchi da imparare. Vedi anche la lettera C.
Un aiuto per scegliere tra cu e qu
Anche se la regola è etimologica, alcuni indizi aiutano a ricordare le parole con cu:
- Il dittongo uo che scompare: in molte parole con cuo la u cade quando l'accento si sposta, perché viene da una o latina. Scuola ma scolaro, cuoco ma cottura, cuocere ma cociamo (accanto a cuociamo), scuotere ma scossa. Nelle parole con quo (quota, quotidiano, quoziente) questo non succede.
- Gli aggettivi in -cuo: innocuo, proficuo, vacuo, cospicuo, promiscuo si scrivono tutti con c.
- Le forme di cui: il pronome relativo cui e le parole come circuito, cuculo hanno c perché la u è vocale piena, non semivocale.
Nel dubbio, un dizionario risolve tutto in pochi secondi; la regola completa del suono /k/ è in consonanti dell'alfabeto.
Qual è senza apostrofo
L'errore più frequente legato alla Q non riguarda la lettera ma l'apostrofo: si scrive qual è, non qual'è. Qual è una forma tronca che esiste anche davanti a consonante (qual buon vento, qual era), quindi non c'è nessuna vocale caduta da segnalare con l'apostrofo. Lo stesso vale per qual era, qual erano e tal altro, come per un amico (vedi la lettera N).
La Q nelle altre lingue
| Lingua | Suono della q | Esempio |
|---|---|---|
| Francese, spagnolo | /k/, con la u muta in que, qui | quatre, queso |
| Inglese | /kw/ nel gruppo qu | queen |
| Cinese (pinyin) | affricata palatale aspirata, simile a una c di cena con soffio | Qing, qi |
| Albanese | occlusiva palatale, tra chi e ci | qen (cane) |
| Maltese | colpo di glottide | qalb (cuore) |
| Arabo traslitterato | /q/ uvulare, la lettera ق | Qatar, Iraq |
Nella traslitterazione dall'arabo la q non è seguita da u, ed è per questo che si scrive Iraq, accanto alla variante adattata Irak.
La Q come simbolo
- ℚ è l'insieme dei numeri razionali (dall'iniziale di quoziente).
- Q o q indica la carica elettrica in fisica.
- Q è la regina negli scacchi in notazione inglese (queen); in notazione italiana si usa D, per donna.
- QI è la sigla di quoziente intellettivo.
- Perché la Q va sempre con la U?
- Per eredità latina: il latino scriveva qu per il suono /kʷ/, e l'italiano ha conservato sia la grafia sia la pronuncia labiale.
- Qual è l'unica parola italiana con due Q?
- Soqquadro. Tutti gli altri raddoppiamenti del suono /k/ prima di qu si scrivono cqu.
- Si scrive «qual è» o «qual'è»?
- Qual è, senza apostrofo: qual è una forma tronca, non elisa, e il troncamento non vuole l'apostrofo.
- Si scrive «cuoco» o «quoco»?
- Cuoco, con la c, come cuore, cuoio e scuola. Con la q si scrivono invece quota, quotidiano e quoziente.
- Che posizione ha la Q nell'alfabeto?
- È la quindicesima lettera dell'alfabeto italiano di 21 lettere e la diciassettesima di quello completo di 26.