Quante lettere ha l'alfabeto francese?

26, più i segni accentati e le legature æ e œ, che non contano come lettere autonome.

Perché ci sono tante lettere mute?

Perché l'ortografia è stata fissata nel Seicento su una pronuncia medievale che era già cambiata.

Quanti accenti ci sono in francese?

Tre accenti veri e propri (acuto, grave e circonflesso) più la dieresi (tréma) e la cediglia, per un totale di cinque segni diacritici. L'acuto si usa solo sulla e: é.

Come si pronuncia la U francese?

Si pronuncia /y/: si mettono le labbra come per dire u e si pronuncia una i. È lo stesso suono della ü tedesca e non esiste in italiano standard.

È il segno sotto la ç, che fa leggere la c come /s/ davanti ad a, o, u: garçon, leçon, reçu. Davanti a e e i non serve, perché la c si legge già /s/.

In francese si mettono gli accenti sulle maiuscole?

Sì. L'Académie française raccomanda di conservare accenti e cediglia anche sulle maiuscole, per esempio École ed État.

Alfabeto francese

L'alfabeto francese ha 26 lettere, quelle latine, più cinque segni diacritici e due legature. La sua difficoltà non sta nel numero di lettere ma nella distanza fra grafia e suono: molte lettere finali non si pronunciano e diverse combinazioni danno un unico suono.

Le 26 lettere e i loro nomi

Lettera	Nome	Lettera	Nome	Lettera	Nome
A a	a	J j	ji	S s	esse
B b	bé	K k	ka	T t	té
C c	cé	L l	elle	U u	u
D d	dé	M m	emme	V v	vé
E e	e	N n	enne	W w	double vé
F f	effe	O o	o	X x	ixe
G g	gé	P p	pé	Y y	i grec
H h	ache	Q q	ku	Z z	zède
I i	i	R r	erre

I nomi sono scritti alla francese: bé si legge «be» con la e chiusa, ji si legge con la j di jour (come la g di garage), ku con la u francese, che non esiste in italiano. Attenzione a due scambi frequenti per chi parla italiano: in francese la G si chiama «gé» e la J «ji», cioè quasi all'opposto dell'intuito; la E si chiama «e» con il suono della e muta, non «é».

Come si pronunciano le lettere: guida per italiani

Lettera o gruppo	Suono	Esempio	Paragone
u	/y/	lune, tu	labbra da u, lingua da i; come la ü tedesca
eu, œu	/ø/ o /œ/	deux, sœur	come la ö tedesca
e (senza accento)	muta o /ə/	petit, table	vocale debole, spesso non pronunciata
j, g + e/i	/ʒ/	jour, rouge	g «strisciata», come in garage
ch	/ʃ/	chat, chose	come sci in scienza
qu	/k/	qui, quatre	la u di norma non si sente
s tra vocali	/z/	rose, maison	sempre sonora; ss è sorda
r	/ʁ/	rouge, Paris	articolata in gola, non con la punta della lingua
h	muta	homme, héros	non si pronuncia mai
y	/i/ o /j/	stylo, yeux	come i

Per i simboli fonetici fra barre vedi l'alfabeto fonetico internazionale.

I cinque diacritici

Segno	Nome	A cosa serve	Esempio
é	accent aigu	e chiusa	été
à è ù	accent grave	e aperta; distinguere parole	père, où
â ê î ô û	accent circonflexe	segnala una s perduta	forêt, hôpital
ë ï ü ÿ	tréma	separare due vocali	Noël, maïs
ç	cédille	/s/ davanti a a, o, u	garçon, français

Il circonflesso è spesso il fossile di una s che esisteva in francese antico e che l'italiano conserva: forêt / foresta, hôpital / ospedale, île / isola, fête / festa. È un'ottima chiave per riconoscere le parole.

L'accento grave serve anche solo a distinguere parole omografe, senza cambiare la pronuncia: a (ha) / à (a, preposizione), ou (o) / où (dove), la (articolo) / là (là). La ù compare in pratica solo in où.

In francese gli accenti si scrivono anche sulle maiuscole: l'Académie française raccomanda École, État, Ça. Ometterli è un'abitudine nata con le macchine da scrivere, non una regola. La ç non compare mai davanti a e e i, perché lì la c si legge già /s/: ceci, cinéma.

La riforma del 1990

Le rectifications orthographiques del 1990 hanno reso facoltativo il circonflesso su i e u (connaître o connaitre, coût o cout), tranne nelle desinenze verbali (nous vîmes, qu'il fût) e dove distingue due parole (dû / du, sûr / sur, mûr / mur). Entrambe le grafie sono corrette; nei testi a stampa prevale ancora quella tradizionale.

Le legature æ e œ

Il francese conserva due lettere fuse: æ, rara e solo in latinismi (et cætera), e œ, molto frequente: cœur, sœur, œuf, bœuf, œuvre. La œ non è facoltativa: coeur è considerata grafia scorretta, benché diffusissima per comodità di tastiera.

La maggior parte delle consonanti finali è muta: petit, trop, vous, chez. Ma riappaiono davanti a vocale nella liaison: petit ami si pronuncia «petitami». È una delle chiavi della pronuncia francese e una delle sue maggiori difficoltà.

Combinazioni da imparare

Grafia	Suono	Esempio
ou	u	vous
eau, au	o	bateau
ai, ei	e aperta	maison
oi	uà	moi
an, en	a nasale	enfant
in, ain, ein	e nasale	pain
on	o nasale	bon
gn	gn italiana	montagne
ill	i + iod	famille

Dove si parla

Il francese è ufficiale in 29 paesi e lo parlano circa 320 milioni di persone: Francia, Belgio, Svizzera, Canada e buona parte dell'Africa occidentale e centrale. In Italia è lingua co-ufficiale in Valle d'Aosta. L'Académie française, fondata nel 1635, è l'autorità normativa.

Vedi alfabeto italiano, alfabeto catalano e alfabeti per lingua.

H muta e h aspirata

La h francese non si pronuncia mai, ma si comporta in due modi diversi. La h muta (h muet) è trasparente: la parola si tratta come se iniziasse per vocale, con elisione e liaison — l'homme, les hommes (letto «lezòm»), l'hôtel. La h aspirata (h aspiré), nonostante il nome, non si sente nemmeno lei, ma blocca elisione e liaison: le héros, les héros senza legamento, la haine, le haricot. Quale delle due abbia una parola va imparato caso per caso; i dizionari segnano la h aspirata con un asterisco o un apostrofo.

Consonanti finali: quali si pronunciano

Come regola pratica, a fine parola si sentono di solito c, r, f, l (il promemoria inglese è CaReFuL): sac, mer, neuf, sel. Le altre consonanti finali sono di norma mute: grand, beaucoup, nez, temps. Le eccezioni sono molte: la r di -er è muta negli infiniti (parler) e in molti sostantivi (boulanger), mentre la s si sente in parole come bus, fils o autobus. La e finale senza accento non si pronuncia, ma fa sentire la consonante che la precede: petit (petì) / petite (petìt).

Errori tipici degli italiani

Leggere tutte le lettere: ils parlent si pronuncia come il parle; la desinenza -ent dei verbi è muta.
Confondere u e ou: dessus (sopra) e dessous (sotto) si distinguono solo per questo suono.
Dimenticare l'accento sulla e: été (estate) senza accenti diventa illeggibile; in francese l'accento sulla e cambia il suono, non solo la posizione dell'accento tonico.
Mettere l'accento tonico all'italiana: in francese cade sempre sull'ultima sillaba pronunciata della parola o del gruppo: Paris, chocolat.
Scrivere oe per œ: nei testi curati si usa la legatura.

Il francese si scrive con la tastiera AZERTY, che sposta A, Z, Q, W e M rispetto alla tastiera italiana e ha tasti diretti per é, è, à, ç e ù. Per confronti con altre lingue romanze vedi l'alfabeto spagnolo e l'alfabeto portoghese.

Quante lettere ha l'alfabeto francese?: 26, più i segni accentati e le legature æ e œ, che non contano come lettere autonome.
Perché ci sono tante lettere mute?: Perché l'ortografia è stata fissata nel Seicento su una pronuncia medievale che era già cambiata.
Quanti accenti ci sono in francese?: Tre accenti veri e propri (acuto, grave e circonflesso) più la dieresi (tréma) e la cediglia, per un totale di cinque segni diacritici. L'acuto si usa solo sulla e: é.
Come si pronuncia la U francese?: Si pronuncia /y/: si mettono le labbra come per dire u e si pronuncia una i. È lo stesso suono della ü tedesca e non esiste in italiano standard.
Cos'è la cediglia?: È il segno sotto la ç, che fa leggere la c come /s/ davanti ad a, o, u: garçon, leçon, reçu. Davanti a e e i non serve, perché la c si legge già /s/.
In francese si mettono gli accenti sulle maiuscole?: Sì. L'Académie française raccomanda di conservare accenti e cediglia anche sulle maiuscole, per esempio École ed État.