Alfabeto islandese

L'alfabeto islandese ha 32 lettere e conserva due segni che nessun'altra lingua viva usa: la þ (thorn) e la ð (eth), ereditate dall'alfabeto runico e dall'inglese antico. In compenso non ha c, q, w né z.

Le 32 lettere

Thorn ed eth

La þ viene direttamente dalla runa thurisaz, che gli scribi anglosassoni incorporarono nell'alfabeto latino perché non aveva un segno per quel suono. L'inglese la usò fino al XV secolo, e la sua forma manoscritta si confondeva con la y: da qui il falso arcaismo «Ye Olde Shoppe», che in realtà si leggeva «The».

Una lingua che quasi non cambia

L'islandese moderno è così simile al norreno antico che un islandese può leggere le saghe del XIII secolo con difficoltà moderata, cosa impensabile per un inglese davanti a Chaucer o per un italiano davanti a un testo del Duecento non toscano. Questo conservatorismo si deve all'isolamento e a una politica linguistica deliberata.

Parole nuove senza prestiti

Invece di adottare termini internazionali, l'islandese li costruisce con radici proprie:

Vedi alfabeto norvegese, alfabeto runico e alfabeti per lingua.

L'ordine alfabetico islandese

Le vocali accentate non sono varianti grafiche ma lettere autonome, con un proprio posto nella sequenza. L'ordine completo è:

a á b d ð e é f g h i í j k l m n o ó p r s t u ú v x y ý þ æ ö

Ogni vocale accentata segue la vocale semplice, la ð segue la d, e le tre lettere þ, æ, ö chiudono l'alfabeto. In un dizionario islandese, quindi, le parole che iniziano per á formano una sezione separata dopo quelle in a. Le lettere c, q, w e z compaiono solo in nomi e parole straniere: la z faceva parte dell'ortografia ufficiale fino alla riforma del 1973, che la eliminò.

Regole di pronuncia da conoscere

L'accento grafico, quindi, non segna mai l'accento tonico come in italiano: indica una vocale diversa, spesso un dittongo (á = «au», ó = «ou»). Per i simboli usati nella tabella vedi l'alfabeto fonetico internazionale.

Traslitterazione: come si scrivono þ e ð altrove

Quando un nome islandese passa in un sistema che non ha le lettere speciali, per esempio nella zona leggibile dei passaporti o in molti indirizzi e-mail, si usano sostituzioni fisse:

• þ → th: Þingvellir diventa Thingvellir.
• ð → d: Guðmundsson diventa Gudmundsson.
• æ → ae, ö → o oppure oe.
• Le vocali accentate perdono l'accento: Reykjavík → Reykjavik.

Nomi e cognomi islandesi

In Islanda quasi nessuno ha un cognome di famiglia: si usa il patronimico, formato dal nome del padre (o, sempre più spesso, della madre) seguito da -son («figlio») o -dóttir («figlia»). La figlia di un uomo chiamato Jón si chiama quindi Jónsdóttir, suo figlio Jónsson. Per questo l'elenco telefonico islandese è ordinato per nome di battesimo. I nuovi nomi propri devono essere approvati da un comitato apposito, che verifica tra l'altro che si possano scrivere e declinare secondo le regole dell'islandese.

Come digitare le lettere islandesi

Per confrontare l'islandese con le altre lingue nordiche vedi anche l'alfabeto danese e l'alfabeto svedese.

Quante lettere ha l'alfabeto islandese?

32, comprese þ, ð, æ, ö e le sei vocali con accento (á, é, í, ó, ú, ý).

Quali altre lingue usano la þ?

Nessuna lingua viva a parte l'islandese; il faroese conserva la ð ma non la þ.

Come si pronuncia la þ islandese?

Come il th dell'inglese think: una fricativa sorda con la punta della lingua tra i denti. Si trova solo a inizio parola.

Quali lettere mancano nell'alfabeto islandese?

Mancano c, q, w e z, che si usano solo in parole e nomi stranieri; la z è stata tolta dall'ortografia ufficiale nel 1973.

Come si scrivono þ e ð senza tastiera islandese?

Si possono inserire con i codici Unicode (þ U+00FE, ð U+00F0) oppure traslitterare: þ diventa th e ð diventa d.