Alfabeto islandés
El alfabeto islandés tiene 32 letras y conserva dos letras heredadas del inglés antiguo y, en último término, del alfabeto rúnico: la þ (thorn), que ninguna otra lengua viva usa, y la ð (eth), que solo comparte con el feroés. En cambio no tiene c, q, w ni z.
Las 32 letras
| Letra | Suena como | Letra | Suena como | Letra | Suena como |
|---|---|---|---|---|---|
| A a | a | I i | i breve | S s | s |
| Á á | au | Í í | i larga | T t | t |
| B b | p suave | J j | y de hay | U u | ü breve |
| D d | t suave | K k | k aspirada | Ú ú | u larga |
| Ð ð | d de nada | L l | l | V v | v |
| E e | e | M m | m | X x | ks |
| É é | ie | N n | n | Y y | i |
| F f | f o v | O o | o | Ý ý | i larga |
| G g | g o fricativa | Ó ó | ou | Þ þ | th inglesa sorda |
| H h | h aspirada | P p | p aspirada | Æ æ | ai |
| R r | r vibrante | Ö ö | eu francesa |
Thorn y eth
| Letra | Nombre | Sonido | Posición | Ejemplo |
|---|---|---|---|---|
| Þ þ | thorn | th sorda, como en think | solo al principio de palabra | þú (tú), Þór |
| Ð ð | eth | th sonora, como en this | nunca al principio | maður (hombre) |
La þ viene directamente de la runa thurisaz, que los escribas anglosajones incorporaron al alfabeto latino porque este no tenía signo para ese sonido. El inglés la usó hasta el siglo XV, y su forma manuscrita se confundía con la y: de ahí viene el falso arcaísmo «Ye Olde Shoppe», que en realidad se leía «The».
El orden alfabético
Las vocales con tilde son letras independientes y se ordenan justo después de la vocal sin tilde; las letras propias van al final. El abecedario completo queda así:
a á b d ð e é f g h i í j k l m n o ó p r s t u ú v x y ý þ æ ö
En un diccionario islandés, por tanto, todas las palabras que empiezan por á van después de las que empiezan por a, y la þ ocupa una sección propia casi al final. La guía telefónica islandesa se ordena por el nombre de pila y no por el apellido, por la razón que se explica más abajo.
Letras que no están y combinaciones que engañan
Las letras c, q y w solo aparecen en nombres extranjeros. La z formaba parte de la ortografía oficial hasta que una reforma de 1973 la suprimió; hoy se conserva en algunos nombres propios y en la grafía de instituciones antiguas. Además, varias combinaciones no se leen como sugieren sus letras:
- ll suena aproximadamente como tl: fjall («montaña»), jökull («glaciar»).
- hv a principio de palabra suena como kv: hvað («qué»).
- Consonantes dobles como pp, tt y kk llevan una aspiración previa, como una h antes de la consonante: takk («gracias»).
- au no es «au» sino un diptongo cercano a la öi: auga («ojo»).
Apellidos con -son y -dóttir
La mayoría de los islandeses no tienen apellido familiar sino un patronímico formado con el nombre del padre (o, cada vez más, de la madre) en genitivo: el hijo de Jón se apellida Jónsson y la hija, Jónsdóttir. Por eso los islandeses se tratan por el nombre de pila incluso en contextos formales. Los nombres de pila nuevos deben ser aprobados por un comité oficial, que comprueba, entre otras cosas, que puedan escribirse con el alfabeto islandés y declinarse con su gramática.
Palabras útiles
| Islandés | Español |
|---|---|
| halló / góðan daginn | hola / buenos días |
| takk | gracias |
| já / nei | sí / no |
| Ísland | Islandia |
| Reykjavík | «bahía de los humos», la capital |
Una lengua que casi no cambia
El islandés moderno es tan parecido al nórdico antiguo que un islandés puede leer las sagas del siglo XIII con dificultad moderada, algo impensable para un inglés con Chaucer o un español con el Cantar de mio Cid. Ese conservadurismo se debe al aislamiento y a una política lingüística deliberada.
Palabras nuevas sin préstamos
En lugar de adoptar términos internacionales, el islandés los construye con raíces propias:
| Palabra islandesa | Literalmente | Significa |
|---|---|---|
| tölva | número + profetisa | ordenador |
| sími | hilo largo | teléfono |
| þyrla | lo que arremolina | helicóptero |
| skriðdreki | dragón que repta | tanque |
| rafmagn | fuerza del ámbar | electricidad |
Ver alfabeto noruego, alfabeto rúnico y alfabetos por idioma.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto islandés?
- 32, incluidas þ, ð, æ, ö y las vocales con tilde.
- ¿Qué otras lenguas usan la þ?
- Ninguna lengua viva salvo el islandés; el feroés conserva la ð pero no la þ.
- ¿Cómo se pronuncia la letra þ?
- Como la th inglesa de think, o la z del español de España en zapato. Se translitera como th: Þór se escribe Thor en otras lenguas.
- ¿Qué letras no tiene el alfabeto islandés?
- No tiene c, q, w ni z, salvo en nombres extranjeros. La z se eliminó de la ortografía oficial en 1973.
- ¿En qué orden van las letras especiales del islandés?
- Las vocales con tilde van detrás de su vocal (a, á…), la ð va detrás de la d, y el abecedario termina con þ, æ y ö.