Alfabeto español
El alfabeto español tiene 27 letras: las 26 del alfabeto latino más la ñ. Los dígrafos ch y ll dejaron de considerarse letras en 2010, y la Ortografía de ese año recomendó un nombre único para cada letra en todo el ámbito hispanohablante.
Las 27 letras y sus nombres
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| Letra | Nombre | Letra | Nombre | Letra | Nombre |
|---|---|---|---|---|---|
| A a | a | J j | jota | R r | erre |
| B b | be | K k | ka | S s | ese |
| C c | ce | L l | ele | T t | te |
| D d | de | M m | eme | U u | u |
| E e | e | N n | ene | V v | uve |
| F f | efe | Ñ ñ | eñe | W w | uve doble |
| G g | ge | O o | o | X x | equis |
| H h | hache | P p | pe | Y y | ye |
| I i | i | Q q | cu | Z z | zeta |
Qué cambió en 2010
- Ch y ll dejan de ser letras. Desde 1994 ya se ordenaban dentro de la c y la l; en 2010 se retiraron del abecedario. Siguen siendo dígrafos, es decir dos letras para un sonido.
- Un nombre por letra. Se recomienda be, uve, uve doble, ye y i, aunque los nombres tradicionales (be larga, ve corta, i griega, i latina) siguen siendo correctos y son mayoritarios en América.
- Solo, guion y este pierden la tilde: solo, guion, este.
- Q sin valor fonético propio en préstamos: se escribe Catar, cuórum, Irak.
Las tildes y la diéresis
El español usa un solo acento gráfico, la tilde aguda (á, é, í, ó, ú), que marca la sílaba tónica cuando la palabra se aparta de la regla general. La diéresis (ü) solo aparece en güe y güi para indicar que la u suena: pingüino, vergüenza. La virgulilla de la ñ no es un diacrítico: forma parte de la letra.
Las mayúsculas también se acentúan: Ángel, ÓPTICA. Es un error frecuente creer que están exentas.
27 letras para 24 fonemas
La correspondencia no es exacta, y ahí están las faltas de ortografía más frecuentes:
| Caso | Explicación |
|---|---|
| b / v | suenan igual desde la Edad Media; solo la etimología decide |
| c / k / q | tres letras para el sonido /k/ |
| g / j | coinciden ante e e i: gente, jinete |
| h | muda, salvo en préstamos como hámster |
| s / z / c | iguales en el seseo, mayoritario en el mundo hispánico |
| ll / y | iguales en el yeísmo, hoy casi general |
Una ortografía relativamente regular
Comparado con el francés o el inglés, el español es fácil de leer: sabiendo las reglas, cualquier palabra escrita se pronuncia sin dudar. El problema va en la otra dirección, del sonido a la letra, por los casos de la tabla anterior. Ver letras del alfabeto y cuántas letras tiene el alfabeto.
Vocales y consonantes
De las 27 letras, cinco son vocales (a, e, i, o, u) y veintidós son consonantes. El sistema vocálico es sencillo: cada vocal tiene un único timbre, y la escritura no distingue vocales largas y breves ni abiertas y cerradas, como hacen el portugués, el francés o el catalán. La y se cuenta como consonante aunque suene /i/ en rey o en la conjunción y. Ver vocales y consonantes del alfabeto.
Nombres tradicionales y nombres recomendados
Cinco letras tienen más de un nombre en uso. La Ortografía de 2010 propuso uno común para todos los países, sin declarar incorrectos los demás:
| Letra | Nombre recomendado | Otros nombres en uso |
|---|---|---|
| B b | be | be alta, be larga, be grande |
| V v | uve | ve, ve baja, ve corta, ve chica, ve pequeña |
| W w | uve doble | ve doble, doble ve, doble u |
| Y y | ye | i griega |
| I i | i | i latina |
Los nombres de las letras son femeninos (la be, la eñe) y forman el plural de forma regular: las aes, las bes, las íes, las oes, las úes, las equis (invariable). La lista completa con pronunciación está en nombres de las letras.
Cómo se formó el abecedario actual
El español heredó las letras del alfabeto latino, pero el inventario ha cambiado varias veces:
- Edad Media: surge la ñ a partir de la abreviatura nn, y se generalizan grafías como ch, ll y rr para sonidos que el latín no tenía.
- Siglos XVI–XVIII: se separan definitivamente la i de la j y la u de la v, que en latín eran variantes de una misma letra; la Real Academia Española, fundada en 1713, fija la ortografía en sus primeras obras.
- 1803: la cuarta edición del diccionario académico trata la ch y la ll como letras independientes, con su propia sección.
- 1994: las Academias deciden ordenar ch y ll dentro de la c y la l, como en el resto de lenguas.
- 2010: la Ortografía de la lengua española fija el abecedario en 27 letras.
Más contexto en historia del alfabeto.
El alfabeto español frente a otras lenguas
| Lengua | Letras | Diferencias con el español |
|---|---|---|
| Inglés | 26 | sin ñ; nombres muy distintos (a se llama «ei»); ortografía muy irregular |
| Portugués | 26 | sin ñ (usa nh); tildes agudas, circunflejas y graves, y la virgulilla de ã, õ |
| Italiano | 21 + 5 extranjeras | j, k, w, x, y solo en préstamos; sin ñ (usa gn) |
| Francés | 26 | sin ñ (usa gn); varios acentos y la cedilla ç |
| Alemán | 26 + ä, ö, ü, ß | diéresis con valor vocálico propio y la ß |
El sonido de la ñ existe en todas esas lenguas salvo el inglés y el alemán, pero cada una lo escribe a su manera: nh en portugués, gn en italiano y francés, ny en catalán.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto español?
- 27, incluida la ñ.
- ¿La ch y la ll son letras?
- No desde 2010. Son dígrafos: combinaciones de dos letras que representan un solo sonido.
- ¿Se dice «i griega» o «ye»?
- Las dos son correctas. La RAE recomienda ye, pero i griega sigue siendo mayoritaria en América.
- ¿Cuántas vocales y consonantes tiene el alfabeto español?
- Tiene 5 vocales (a, e, i, o, u) y 22 consonantes, que suman las 27 letras del abecedario.
- ¿Qué letra tiene el alfabeto español que no tiene el inglés?
- La ñ. Las otras 26 letras son las mismas del alfabeto latino básico que usa el inglés, aunque con nombres y sonidos distintos.
- ¿Desde cuándo tiene el alfabeto español 27 letras?
- Desde la Ortografía de 2010, que retiró la ch y la ll del abecedario. Antes se enseñaba con 29 letras, contando la ch y la ll.