Letras del alfabeto
El alfabeto español tiene 27 letras: a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, ñ, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z. Esta sección responde a las preguntas básicas sobre ellas y dedica una página a cada letra, con su historia, su sonido y ejemplos de palabras.
Las 27 letras en orden
| Nº | Letra | Nombre | Tipo | Nº | Letra | Nombre | Tipo |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | A a | a | vocal | 15 | Ñ ñ | eñe | consonante |
| 2 | B b | be | consonante | 16 | O o | o | vocal |
| 3 | C c | ce | consonante | 17 | P p | pe | consonante |
| 4 | D d | de | consonante | 18 | Q q | cu | consonante |
| 5 | E e | e | vocal | 19 | R r | erre | consonante |
| 6 | F f | efe | consonante | 20 | S s | ese | consonante |
| 7 | G g | ge | consonante | 21 | T t | te | consonante |
| 8 | H h | hache | consonante (muda) | 22 | U u | u | vocal |
| 9 | I i | i | vocal | 23 | V v | uve | consonante |
| 10 | J j | jota | consonante | 24 | W w | uve doble | consonante |
| 11 | K k | ka | consonante | 25 | X x | equis | consonante |
| 12 | L l | ele | consonante | 26 | Y y | ye | consonante |
| 13 | M m | eme | consonante | 27 | Z z | zeta | consonante |
| 14 | N n | ene | consonante |
De 29 a 27 letras
Hasta 1994 el abecedario tenía 29 letras, porque la ch y la ll se ordenaban como letras propias (chico iba después de cuyo en el diccionario). Ese año las Academias acordaron ordenarlas dentro de la c y la l, y la Ortografía de 2010 dejó de considerarlas letras. Siguen siendo dígrafos: dos letras que representan un solo sonido, como rr, gu o qu.
Nombres que cambiaron en 2010
La misma Ortografía recomendó un nombre único para cada letra: be (no be alta), uve (no ve baja), uve doble, ye (no i griega) y i (no i latina). Los nombres tradicionales siguen siendo correctos y son mayoritarios en América. Todos se recogen en nombres de las letras.
Letras que suenan igual y letras que no suenan
El español tiene 27 letras para 24 fonemas (22 en la mayor parte de América, donde el seseo iguala s y z y el yeísmo iguala ll e y). La b y la v suenan idéntico; la h es muda salvo en préstamos como hámster; la c, la k y la q comparten el sonido /k/; y la w se lee /b/ o /u/ según la palabra. La página de pronunciación de las letras lo detalla con el alfabeto fonético.
Una página para cada letra
Al final de esta página están las 26 letras del alfabeto latino, y la ñ tiene página propia. Cada una explica de dónde viene la letra, cómo se pronuncia en cada posición, con qué letras se confunde y qué palabras frecuentes empiezan por ella.
Vocales y consonantes
De las 27 letras, 5 son vocales (a, e, i, o, u) y 22 son consonantes. La y es un caso especial: es consonante en yate o mayo, pero suena como la vocal i cuando va sola (la conjunción y) o al final de palabra tras otra vocal (rey, muy, hoy). Aun así, se cuenta entre las consonantes. Las vocales se dividen en abiertas (a, e, o) y cerradas (i, u), distinción que decide dónde hay diptongo y dónde hiato. Más detalle en vocales del alfabeto y consonantes del alfabeto.
Letras con más de un sonido
Varias letras cambian de sonido según la vocal que las sigue o su posición en la palabra. Son las que más errores de ortografía provocan:
| Letra | Sonido | Cuándo | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| C c | /k/ | ante a, o, u y ante consonante | casa, cosa, cuna, clase |
| C c | /θ/ o /s/ | ante e, i (/s/ con seseo) | cena, cine |
| G g | /g/ | ante a, o, u; ante e, i se escribe gu | gato, gota, guerra, guiso |
| G g | /x/ (como la j) | ante e, i | gente, girasol |
| R r | vibrante simple | entre vocales y tras consonante de la misma sílaba | caro, pera, tren |
| R r | vibrante múltiple | a principio de palabra y tras n, l, s; rr entre vocales | rosa, honra, alrededor, carro |
| X x | /ks/ | entre vocales y a final de palabra | examen, taxi, tórax |
| X x | /s/ | a principio de palabra | xilófono |
| X x | /x/ (como la j) | en algunos nombres con grafía antigua | México, Oaxaca, Texas |
| Y y | consonante | ante vocal | yate, mayo |
| Y y | vocal /i/ | sola o a final de palabra | y, rey, hoy |
Para que la u de gue, gui se pronuncie hay que escribir diéresis: pingüino, cigüeña, vergüenza.
Tildes, diéresis y la ñ
Las letras con tilde (á, é, í, ó, ú) y la ü con diéresis no son letras distintas: son la misma vocal con un signo auxiliar, y en el orden alfabético se tratan como la letra sin marca (papá se ordena como papa). La ñ, en cambio, sí es una letra independiente: ocupa el puesto 15, entre la n y la o, y todas las palabras con ñ van detrás de las que tienen n en la misma posición (cana, canapé, caña). La regla completa está en orden alfabético.
Las letras menos usadas: k y w
La k y la w aparecen casi solo en préstamos y nombres extranjeros. Muchas palabras con k tienen una variante con qu o c que la Ortografía acepta o prefiere: quiosco y kiosco, biquini y bikini, caqui y kaki. La w se lee /gu/ o /u/ en palabras de origen inglés (web, wifi, whisky) y /b/ en algunas de origen alemán o visigodo (wagneriano). La ñ, por su parte, es la letra más característica del español, aunque también la usan el gallego, el asturiano, el vasco y el guaraní.
Cómo deletrear una palabra
Para deletrear se dice el nombre de cada letra en orden. Jorge se deletrea «jota, o, erre, ge, e»; Kiwi, «ka, i, uve doble, i». Los dígrafos se deletrean letra a letra o con su nombre tradicional: carro es «ce, a, doble erre, o» y calle, «ce, a, doble ele, e» (o «ce, a, elle, e»). Si hay tilde se indica después de la letra: «o con tilde». Por teléfono es habitual apoyarse en nombres propios («be de Barcelona», «uve de Valencia»), que recoge el alfabeto telefónico español.
Mayúsculas y minúsculas
Cada letra tiene una forma mayúscula y una minúscula: 54 formas en total. Cuando una palabra que empieza por dígrafo se escribe con mayúscula inicial, solo se pone en mayúscula la primera letra: Chile, Llorente, nunca CHile ni LLorente. Las mayúsculas llevan tilde igual que las minúsculas (Álvaro, ÉXITO). Las reglas de uso están en mayúsculas y minúsculas.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto español?
- El alfabeto español tiene 27 letras: 5 vocales (a, e, i, o, u) y 22 consonantes. Es el abecedario fijado por la RAE y la Asociación de Academias de la Lengua Española en la Ortografía de 2010.
- ¿En qué posición está la ñ?
- La ñ es la letra número 15 del abecedario, entre la n y la o. Es una letra independiente, no una n con tilde.
- ¿La ch y la ll son letras del abecedario?
- No. Desde la Ortografía de 2010 la ch y la ll son dígrafos, combinaciones de dos letras que representan un solo sonido, y ya no se cuentan como letras.
- ¿Cuál es la primera y la última letra del abecedario?
- La primera es la a y la última es la z, que se llama zeta. La penúltima es la y (ye).
- ¿Cómo se llama la letra y?
- Su nombre recomendado es ye. El nombre tradicional i griega sigue siendo válido y es muy usado, sobre todo en América.
- ¿Las letras con tilde cuentan como letras distintas?
- No. La á, é, í, ó, ú y la ü son las mismas vocales con un signo ortográfico; no se suman a las 27 letras ni cambian el orden alfabético.