La letra I
La I es la novena letra del alfabeto español y la tercera de sus vocales. Se llama i, representa el sonido /i/ y es, junto con la u, una de las dos vocales débiles o cerradas, las que pueden formar diptongo con las demás.
Nombre y pronunciación
Su nombre recomendado desde 2010 es simplemente i, plural íes; la denominación i latina solo tiene sentido frente a la antigua i griega, hoy llamada ye. El sonido /i/ es una vocal cerrada anterior: la lengua sube hacia el paladar y los labios se estiran. Cuando va junto a otra vocal sin llevar el acento, se convierte en la semiconsonante [j] de tiene o la semivocal [i̯] de aire. Si lleva tilde, rompe el diptongo y forma hiato: rí-o, ca-í-da, pa-ís.
El punto de la i minúscula no estaba en la escritura romana: lo añadieron los copistas medievales hacia el siglo XI para distinguir el trazo vertical de la i de los de la m, la n y la u en la letra gótica, donde minimum se convertía en una sucesión ilegible de palotes.
De dónde viene la letra I
Procede del signo fenicio 𐤉 yōd, «mano» o «brazo», que valía la semiconsonante /j/. Los griegos lo adoptaron como iota Ι y lo usaron para la vocal /i/, simplificándolo hasta dejar un solo trazo vertical: de ahí viene la expresión «no cambiar ni una iota», por ser la letra más pequeña del alfabeto griego. Los romanos la tomaron con la misma forma y con doble valor, vocal y consonante, que solo se separó en el siglo XVI con la creación de la J.
La I en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Ι ι (iota) |
| Cirílico | И и · Й й |
| Hebreo | י (yod) |
| Árabe | ي (ya) |
| Morse | · · |
| Braille | puntos 2-4 |
| Alfabeto OTAN | India |
| Dactilológico | meñique extendido, resto cerrado |
Palabras que empiezan por I
- Lugares: isla, iglesia, instituto, invernadero, Italia.
- Objetos: imán, impresora, instrumento, imagen.
- Animales: iguana, ibis, impala, insecto.
- Acciones: ir, invitar, imaginar, indicar, intentar, imprimir.
- Ideas: idea, información, interés, igualdad, invierno, idioma, importancia.
Reglas y confusiones frecuentes
La conjunción y se sustituye por e ante palabra que empieza por el sonido /i/: Ana e Isabel, padres e hijos. La i final de palabra se escribe casi siempre y cuando forma diptongo (hay, rey, muy), salvo en préstamos y en palabras como bonsái o samurái. Y no hay que confundir ay (interjección), hay (verbo haber) y ahí (adverbio de lugar): las tres suenan casi igual y significan cosas distintas.
- ¿Por qué la i minúscula lleva punto?
- Lo añadieron los copistas medievales para distinguirla de los trazos verticales de m, n y u en la escritura gótica. En mayúscula no hace falta y no se pone.
- ¿Cuándo lleva tilde la I?
- Cuando la palabra la exige por las reglas generales (índice) y siempre que forme hiato con otra vocal llevando el acento: día, frío, oír.