La letra H
La H es la octava letra del alfabeto español y la única que no representa ningún sonido: es muda en hola, en ahora y en cualquier posición. Se llama hache y se conserva por razones etimológicas, no fonéticas.
Nombre y pronunciación
Su nombre es hache, plural haches, y es la única letra cuyo nombre empieza por el sonido de otra. No suena nunca en palabras patrimoniales, aunque sí se aspira, como /x/ o [h], en préstamos recientes: hámster, hachís, hall, hobby, y en el habla popular de Andalucía occidental y del Caribe, donde harto puede sonar «jarto». Dentro del dígrafo ch sí cumple una función: forma con la c el sonido /tʃ/.
De dónde viene la letra H
Procede del signo fenicio 𐤇 ḥēt, que representaba una valla o un muro y valía una fricativa faríngea. Los griegos lo tomaron como eta Η, primero con valor de aspiración y después, en el dialecto jónico, como vocal /ɛː/ larga. Los etruscos y los romanos lo recuperaron con el valor aspirado, y en latín clásico la h sí se pronunciaba, aunque débilmente: ya en época imperial los propios romanos la omitían al escribir, señal de que había dejado de oírse. El español heredó la letra sin el sonido.
La H en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Η η (eta, vocal) |
| Cirílico | Х х (suena /x/); la Н н vale /n/ |
| Hebreo | ח (jet) |
| Árabe | ح (ha) · ه (he) |
| Morse | · · · · |
| Braille | puntos 1-2-5 |
| Alfabeto OTAN | Hotel |
| Dactilológico | índice y corazón juntos, en horizontal |
Palabras que empiezan por H
- Casa y objetos: hoja, hilo, horno, herramienta, hucha.
- Animales: hormiga, hipopótamo, halcón, hiena.
- Comida: huevo, harina, higo, helado, hamburguesa.
- Personas y familia: hijo, hermano, hombre, huésped.
- Acciones e ideas: hablar, hacer, huir, historia, hora, humor, hielo.
Cuándo se escribe H
- En todas las formas de haber, hacer, hablar, habitar y hallar.
- Ante los diptongos ia, ie, ue, ui al principio de palabra: hiato, hierba, hueso, huir.
- En las palabras que empiezan por hum- + vocal, herm-, histo-, hosp-, horm-: humano, hermoso, historia, hospital, hormiga.
- En los prefijos griegos hidro-, hiper-, hipo-, hemi-, hetero-, homo-: hidráulico, hipermercado, hemisferio.
- Donde el latín tenía f- inicial: hijo (filius), harina (farina), hierro (ferrum). Ver la letra F.
Los pares que solo se distinguen por la hache son numerosos y caen en todos los exámenes: ola/hola, a/ha, echo/hecho, asta/hasta, onda/honda, errar/herrar, uso/huso.
- ¿Por qué se escribe la H si no suena?
- Por etimología y por tradición: marca la h latina o la f inicial que se perdió. Suprimirla ha sido propuesto varias veces, entre otros por Gabriel García Márquez, sin éxito.
- ¿La H separa un diptongo?
- No. En ahí o búho el hiato existe por las vocales, no por la hache: la h intercalada se ignora para acentuar.