A letra H
O H é a oitava letra do alfabeto português e a única que não representa som nenhum: é mudo em hoje, em hora e em qualquer posição. Chama-se agá e só cumpre função dentro dos dígrafos ch, lh e nh.
Nome e pronúncia
O nome é agá, plural agás, e é a única letra cujo nome começa pelo som de outra. Sozinho não soa nunca, nem no início nem no meio da palavra: hoje lê-se «oje» e desumano perdeu o h justamente porque deixou de estar no início. Dentro de um dígrafo, porém, é essencial: ch vale /ʃ/ (chave), lh vale /ʎ/ (filho) e nh vale /ɲ/ (banho). Sem o h essas três combinações leriam-se de outra maneira.
De onde vem a letra H
Vem do sinal fenício 𐤇 ḥēt, que representava uma cerca ou um muro e valia uma fricativa faríngea. Os gregos tomaram-no como eta Η, primeiro com valor de aspiração e depois, no dialeto jónico, como vogal /ɛː/ longa. Etruscos e romanos recuperaram-no com o valor aspirado, e em latim clássico o h pronunciava-se, embora fracamente: já na época imperial os próprios romanos o omitiam ao escrever. O português herdou a letra sem o som.
O H noutros alfabetos e códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Grego | Η η (eta, vogal) |
| Cirílico | Х х (vale /x/); o Н н vale /n/ |
| Hebraico | ח (chet) |
| Árabe | ح (ha) · ه (he) |
| Morse | · · · · |
| Braille | pontos 1-2-5 |
| Alfabeto OTAN | Hotel |
| Libras | indicador e médio unidos, na horizontal |
Palavras que começam com H
- Tempo: hora, hoje, hodierno, horário.
- Animais: hipopótamo, hiena, hamster.
- Pessoas e corpo: homem, herói, hóspede, hálito.
- Lugares e objetos: hospital, hotel, horta, harpa, helicóptero.
- Ações e ideias: haver, habitar, herdar, história, honra, humor, hábito.
Quase todas são cultismos ou palavras de origem grega e latina. Ao contrário do espanhol, o português não tem palavras com h vindas de um f latino: escreve filho e farinha onde o espanhol escreve hijo e harina.
Quando se escreve H
- No início de palavras de origem grega e latina que já o tinham: hora, humano, hipótese, hospital.
- Nos dígrafos ch, lh e nh, sempre no interior da palavra.
- Nas interjeições: ah!, oh!, hem?
- Depois de prefixo com hífen: super-homem, anti-higiénico, pré-história. Sem hífen, o h cai: desumano, reaver, inábil.
A confusão mais frequente é entre há (verbo haver, tempo decorrido) e a (preposição, tempo futuro): há dois anos mas daqui a dois anos.
- Por que se escreve o H se ele não soa?
- Por etimologia e tradição gráfica. As reformas ortográficas de 1911 e 1943 eliminaram muitos h desnecessários, mas mantiveram os de origem grega e latina.
- Escreve-se «desumano» ou «deshumano»?
- Desumano. Quando o prefixo se une sem hífen, o h desaparece.