A letra H

O H é a oitava letra do alfabeto português e a única que não representa som nenhum: é mudo em hoje, em hora e em qualquer posição. Chama-se agá e só cumpre função dentro dos dígrafos ch, lh e nh.

Nome e pronúncia

O nome é agá, plural agás, e é a única letra cujo nome começa pelo som de outra. Sozinho não soa nunca, nem no início nem no meio da palavra: hoje lê-se «oje» e desumano perdeu o h justamente porque deixou de estar no início. Dentro de um dígrafo, porém, é essencial: ch vale /ʃ/ (chave), lh vale /ʎ/ (filho) e nh vale /ɲ/ (banho). Sem o h essas três combinações leriam-se de outra maneira.

De onde vem a letra H

Vem do sinal fenício 𐤇 ḥēt, que representava uma cerca ou um muro e valia uma fricativa faríngea. Os gregos tomaram-no como eta Η, primeiro com valor de aspiração e depois, no dialeto jónico, como vogal /ɛː/ longa. Etruscos e romanos recuperaram-no com o valor aspirado, e em latim clássico o h pronunciava-se, embora fracamente: já na época imperial os próprios romanos o omitiam ao escrever. O português herdou a letra sem o som.

O H noutros alfabetos e códigos

Palavras que começam com H

• Tempo: hora, hoje, hodierno, horário.
• Animais: hipopótamo, hiena, hamster.
• Pessoas e corpo: homem, herói, hóspede, hálito.
• Lugares e objetos: hospital, hotel, horta, harpa, helicóptero.
• Ações e ideias: haver, habitar, herdar, história, honra, humor, hábito.

Quase todas são cultismos ou palavras de origem grega e latina. Ao contrário do espanhol, o português não tem palavras com h vindas de um f latino: escreve filho e farinha onde o espanhol escreve hijo e harina.

Quando se escreve H

• No início de palavras de origem grega e latina que já o tinham: hora, humano, hipótese, hospital.
• Nos dígrafos ch, lh e nh, sempre no interior da palavra.
• Nas interjeições: ah!, oh!, hem?
• Depois de prefixo com hífen: super-homem, anti-higiênico, pré-história. Sem hífen, o h cai: desumano, reaver, inábil.

A confusão mais frequente é entre há (verbo haver, tempo decorrido) e a (preposição, tempo futuro): há dois anos mas daqui a dois anos.

O H nos dígrafos

É nos dígrafos que o h ganha utilidade: ele não soa, mas muda o som da consoante que o precede.

Os três dígrafos nunca aparecem no fim de palavra, e lh e nh raramente no início (lhe, nhoque). O ch e o x soam igual, e a escolha entre chá e xá, cheque e xeque depende da origem da palavra, não da pronúncia.

Palavras que mudam de sentido com o H

H com prefixos depois do Acordo de 1990

A regra geral do Acordo Ortográfico de 1990 é usar hífen quando o segundo elemento começa por h: anti-higiênico, pré-histórico, sobre-humano, super-homem. Há, porém, exceções consolidadas em que o prefixo se aglutina e o h cai:

• prefixos des- e in-: desumano, desonesto, inábil, inumano;
• prefixo re-: reaver, reabilitar;
• prefixo co-: coerdeiro, coabitar.

H em nomes, estrangeirismos e símbolos

O nome do estado da Bahia conserva o h por tradição, embora o substantivo comum se escreva baía. Nos estrangeirismos, o h muitas vezes é pronunciado como aspiração, ou, no Brasil, com o som do r de rato: hobby, hip-hop, Hollywood. Já nas palavras portuguesas como hotel e hambúrguer o h é sempre mudo.

Como símbolo, h minúsculo indica a hora (10h, 14h30), sem ponto e sem plural; H maiúsculo é o símbolo químico do hidrogênio. Veja também consoantes do alfabeto, a letra C, a letra L, a letra N e nomes das letras.

Por que se escreve o H se ele não soa?

Por etimologia e tradição gráfica. As reformas ortográficas de 1911 e 1943 eliminaram muitos h desnecessários, mas mantiveram os de origem grega e latina.

Escreve-se «desumano» ou «deshumano»?

Desumano. Quando o prefixo se une sem hífen, o h desaparece.

A letra H tem som?

Em português, não. O H é mudo em qualquer posição (hoje, hora) e só serve para formar os dígrafos ch, lh e nh.

Como se abrevia hora?

Com h minúsculo, sem ponto e sem s no plural: 8h, 10h30, 22h.

Por que Bahia se escreve com H?

Por tradição histórica: o nome do estado manteve a grafia antiga, enquanto o substantivo comum passou a escrever-se baía.