A letra A
O A é a primeira letra do alfabeto português e a primeira das cinco vogais. Chama-se á e tem três realizações: aberta /a/ em casa, reduzida /ɐ/ em cama e nasal /ɐ̃/ em lã. É a segunda letra mais frequente da língua, depois do e.
Nome e pronúncia
O nome é á, plural ás. O som básico /a/ é uma vogal aberta central, produzida com a boca bem aberta e a língua baixa. Em posição átona, sobretudo antes de consoante nasal, fecha-se em /ɐ/: compare o a de casa com o de cama. Em Portugal essa redução é muito mais acentuada e atinge quase todos os a átonos, o que faz parade soar praticamente sem a primeira vogal.
O acento gráfico distingue as três formas: agudo para o aberto (já, pá), circunflexo para o fechado (âmbito) e til para o nasal (lã, irmã). O acento grave marca apenas a crase, a fusão da preposição a com o artigo a: vou à escola.
De onde vem a letra A
O antepassado é o sinal protossinaítico da cabeça de boi, chamado ʾalp («boi»). Os fenícios estilizaram-no como 𐤀 ʾālep, com dois chifres apontados para cima, e deram-lhe valor de consoante glotal. Os gregos, que não precisavam desse som, reaproveitaram o sinal para a vogal /a/ e chamaram-lhe alfa: foi a primeira vez que uma escrita representou vogais com letras próprias. Etruscos e romanos giraram o desenho até deixar os chifres para baixo, e nasceu o A atual.
O A noutros alfabetos e códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Grego | Α α (alfa) |
| Cirílico | А а |
| Hebraico | א (álef) |
| Árabe | ا (alif) |
| Morse | · — |
| Braille | ponto 1 |
| Alfabeto OTAN | Alfa |
| Libras | punho fechado, polegar ao lado |
Palavras que começam com A
- Casa e objetos: água, armário, agulha, anel, açúcar, avental.
- Animais: abelha, aranha, arara, águia, avestruz, anta.
- Pessoas e família: avô, avó, amigo, aluno, artista, autor.
- Ações: abrir, andar, amar, ajudar, aprender, aceitar.
- Ideias: amor, arte, alegria, altura, ajuda, amanhã.
Regras e confusões frequentes
A crase é a dificuldade clássica do a: escreve-se à quando a preposição a se funde com o artigo a (fui à praia), e nunca antes de palavra masculina, de verbo ou de pronome (a partir de, a ele). O truque mais seguro é trocar a palavra feminina por uma masculina: se aparecer ao, há crase. Outra confusão é entre a (artigo ou preposição) e há (verbo haver, no sentido de tempo passado): há dois anos, não a dois anos.
O A com acentos
Nenhuma vogal portuguesa aceita tantos sinais gráficos quanto o a: são quatro, cada um com uma função diferente.
| Forma | Sinal | Função | Exemplos |
|---|---|---|---|
| á | acento agudo | vogal tônica aberta | já, sofá, árvore, água |
| â | acento circunflexo | vogal tônica fechada, em geral antes de m ou n | âncora, lâmpada, pântano |
| ã | til | vogal nasal, tônica ou átona | lã, maçã, mãe, órfã |
| à | acento grave | crase (preposição a + artigo a) | à noite, àquele, às vezes |
O til não é propriamente um acento: marca a nasalidade e não a sílaba tônica. Por isso pode aparecer junto com outro acento na mesma palavra, como em órfã, onde a sílaba tônica é ór.
O A como palavra
Sozinho, o a é uma das palavras mais usadas da língua e tem três funções:
- Artigo definido feminino: a casa, a menina (plural as).
- Preposição: vou a Lisboa, de segunda a sexta, andar a pé.
- Pronome oblíquo: eu a vi ontem, não a conheço.
É desse encontro entre a preposição e o artigo que nasce a crase. Quando a frase pede preposição e o substantivo é feminino com artigo, os dois a fundem-se num só, marcado com acento grave.
Como se escreve o A
A maiúscula A mantém a forma das inscrições romanas: dois traços inclinados e uma barra. A minúscula tem duas formas correntes: a de imprensa, a, com uma «barriga» e um gancho em cima, e a da escrita à mão, ɑ, um círculo com uma haste à direita, que é a que as crianças aprendem na letra cursiva. A diferença entre as duas formas vem da evolução da escrita manual na Idade Média; veja maiúsculas e minúsculas.
O A como símbolo
- Música: na notação por letras, usada em cifras, A é a nota lá.
- Papel: a série A da norma ISO 216 (A4, A3, A5) define os formatos de folha mais usados no Brasil e na Europa.
- Medicina: A é um dos grupos sanguíneos do sistema ABO, e também dá nome à vitamina A.
- Física: A é o símbolo do ampere, a unidade de corrente elétrica.
- Arroba: o símbolo @ nasceu como abreviatura manuscrita e hoje é parte de todo endereço de e-mail.
Para comparar com as outras vogais, veja vogais do alfabeto; para o nome de cada letra, nomes das letras e pronúncia das letras.
- Por que o A é a primeira letra do alfabeto?
- Porque já era a primeira em fenício, e a ordem passou intacta ao grego, ao latim e a todos os alfabetos derivados. É a mesma sequência há mais de três mil anos.
- Quantos sons tem o A em português?
- Três: aberto, reduzido e nasal. Ver vogais do alfabeto.
- Como se chama a letra A?
- O nome da letra A é á, e o plural é ás: «a palavra arara tem três ás».
- Quando se usa à com acento grave?
- Quando a preposição a se junta ao artigo feminino a, o que se chama crase: vou à escola. Se ao trocar por uma palavra masculina aparecer ao, há crase.
- A letra A é vogal ou consoante?
- É vogal, a primeira das cinco vogais do alfabeto português (A, E, I, O, U), e pode ser aberta, fechada ou nasal.