A letra Y
O Y é a vigésima quinta letra do alfabeto português e uma das três reintegradas pelo Acordo Ortográfico de 1990. Chama-se ípsilon, soa /i/ ou [j] e não aparece em nenhuma palavra patrimonial: foi eliminado da ortografia portuguesa pela reforma de 1911.
Nome e pronúncia
O nome é ípsilon, do grego ŷ psilón («u simples»); em Portugal ouve-se também ipsilone e, entre falantes mais velhos, i grego. Pronuncia-se /i/ quando é vogal (yoga, Yara) e [j] quando é semivogal (yacht, yankee). Em nomes próprios respeita-se, quando possível, a pronúncia da língua de origem: Yuri, Yasmin, New York.
De onde vem a letra Y
Os romanos tomaram-na diretamente do grego ípsilon Υ no século I a. C. para poderem escrever as palavras gregas com a vogal /y/, que o latim não tinha: hymnus, gymnasium, syllaba. Colocou-se no fim do alfabeto, junto com o Z, por ser uma importação tardia. O português usou-a durante séculos nessas mesmas palavras eruditas — estylo, lyrio, typo, martyr —, até que a reforma ortográfica de 1911 em Portugal e a de 1943 no Brasil substituíram todos esses y por i.
O Y noutros alfabetos e códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Grego | Υ υ (ípsilon) |
| Cirílico | Й й · Ы ы · У у |
| Hebraico | י (yod) |
| Árabe | ي (ya) |
| Morse | — · — — |
| Braille | pontos 1-3-4-5-6 |
| Alfabeto OTAN | Yankee |
| Libras | polegar e mindinho esticados |
Palavras com Y em português
- Empréstimos: yoga, yacht, yankee, yin-yang, yuan.
- Símbolos: Y (ítrio), y (variável matemática).
- Nomes próprios: Yara, Yuri, Yasmin, Yolanda, Yokohama.
- Derivados: byroniano, kennedyano.
- Topónimos: Paraguay e Uruguay escrevem-se com i em português — Paraguai, Uruguai — ao contrário do espanhol.
O Y em outras línguas
| Língua | Valor do Y | Exemplo |
|---|---|---|
| Espanhol | consoante parecida com o nosso j ou i; sozinho, a conjunção «e» | yo, playa, pan y vino |
| Inglês | semivogal no início, vogal no meio ou no fim | yes, gym, my |
| Francês | vogal /i/; sozinho, um pronome («lá») | stylo, il y a |
| Alemão | vogal arredondada, como o ü | Typ, System |
| Polonês | vogal central, como o ы russo | my («nós») |
O Y em nomes brasileiros
Muitos nomes de origem tupi eram escritos com y antes de 1943, porque os gramáticos o usavam para representar uma vogal indígena próxima do i. Nos topônimos, a grafia oficial passou a i (Ypiranga → Ipiranga), mas a forma antiga resiste em nomes de clubes, empresas e pessoas. Também é comum o Y em nomes próprios modernos escolhidos pela família, como Yago, Kaylane ou Yasmin, e o Acordo permite manter a grafia original desses nomes.
O Y como símbolo
- Matemática: y é a segunda incógnita e o eixo vertical do plano cartesiano.
- Química: Y é o símbolo do ítrio.
- Biologia: o cromossomo Y determina o sexo masculino nos mamíferos.
- Moedas: o símbolo ¥ do iene japonês e do yuan chinês é um Y com dois traços.
- Sociologia: «geração Y» é o nome informal da geração nascida aproximadamente entre o início dos anos 1980 e meados dos anos 1990.
- Prefixo: Y é yotta, 10²⁴ no Sistema Internacional.
Como escrever o Y
O Y maiúsculo de imprensa tem três traços: dois oblíquos que se encontram no meio e uma haste vertical que desce até a linha. O y minúsculo é diferente: o traço da direita desce abaixo da linha, como no g e no p, e por isso convém treiná-lo no caderno de pauta. Na cursiva, a perna do y termina num laço que liga à letra seguinte. Veja alfabeto cursivo.
Por que o Y desapareceu e voltou
As reformas de 1911 e 1943 tinham um princípio claro: eliminar as grafias que não correspondiam à pronúncia. Como o y soava exatamente como o i, não havia razão para o manter, e estylo passou a estilo, lyrio a lírio, typo a tipo. A letra saiu do alfabeto oficial mas nunca saiu de circulação: continuou em nomes próprios, em símbolos científicos e em estrangeirismos. O Acordo de 1990 limitou-se a reconhecer essa realidade e devolveu-lhe o lugar entre as 26 letras. Ver as letras K, W e Y e quantas letras tem o alfabeto.
- Existe alguma palavra portuguesa escrita com Y?
- Nenhuma palavra patrimonial. O Y aparece só em empréstimos, nomes próprios estrangeiros e seus derivados, e símbolos científicos.
- Diz-se «ípsilon» ou «i grego»?
- Ípsilon é a forma corrente nos dois países; i grego é antiga e cada vez mais rara. Veja nomes das letras.
- O Y é vogal ou consoante?
- Depende da palavra: é vogal em Yara (soa /i/) e semivogal em yacht (soa como o i de iate).
- Quando o Y voltou ao alfabeto português?
- Com o Acordo Ortográfico de 1990, que entrou em vigor no Brasil em 2009. Desde então o alfabeto oficial tem 26 letras, incluindo K, W e Y.
- Por que se escreve Paraguai com I e não com Y?
- Porque em português os nomes de países já adaptados seguem a ortografia da língua, que substituiu o y por i. O espanhol mantém Paraguay e Uruguay.