Alfabeto alemão

O alfabeto alemão tem 26 letras mais quatro caracteres especiais: as três vogais com trema ä, ö, ü e o ß ou Eszett. Ao todo, 30 sinais. Sua ortografia é bastante regular: quase sempre dá para ler uma palavra desconhecida sem errar.

As letras e seus nomes

Os tremas

O Umlaut não é enfeite: muda o som e muitas vezes o significado.

O sinal nasceu como um e pequeno escrito sobre a vogal, que com o tempo virou dois pontos. Por isso, quando não é possível escrevê-lo, substitui-se por ae, oe, ue: Müller → Mueller.

O ß

O Eszett ou scharfes S representa um /s/ surdo. A reforma ortográfica de 1996 fixou a regra: escreve-se ß depois de vogal longa ou ditongo (Straße, heißen, Fuß) e ss depois de vogal breve (Fluss, dass, müssen). Na Suíça e em Liechtenstein não se usa: lá é sempre ss.

Por séculos não teve maiúscula, e os nomes em caixa-alta viravam STRASSE. Em 2017 o Conselho de Ortografia Alemã admitiu oficialmente o ẞ maiúsculo.

Combinações características

Vogais longas e breves

Cada vogal alemã pode ser longa ou breve, e a diferença distingue palavras: Staat («Estado») tem a longo; Stadt («cidade»), a breve. A grafia dá pistas bastante confiáveis:

• Longa quando a vogal é dobrada (Boot, Meer), quando é seguida de h mudo (fahren, Sohn) e no grupo ie (Liebe, viel).
• Breve quando é seguida de consoante dobrada ou de duas consoantes (Bett, Mann, Hand).

Consoantes que não se leem como em português

• Ensurdecimento final: b, d, g no fim da palavra soam p, t, k: Hund («cão») soa «hunt», Tag («dia») soa «taak».
• S antes de vogal soa /z/: Sonne («sol») é «zóne».
• J soa como o i de iate: ja («sim») é «iá».
• H no início de palavra é aspirado, como o h do inglês house (Haus); depois de vogal é mudo e só indica que ela é longa.
• R no fim de sílaba se enfraquece até virar quase uma vogal: Vater («pai») soa algo como «fáta».

A antiga letra gótica

Até o século XX, a maior parte dos livros e jornais alemães era impressa em Fraktur, a letra gótica tipográfica, e a escrita à mão usava a cursiva Kurrent e depois a Sütterlin, ensinada nas escolas a partir de 1915. Esses estilos incluíam o s longo (ſ), do qual nasceu, por ligadura com o z ou o s, o atual ß. Em 1941 o próprio regime nazista proibiu a Fraktur em documentos oficiais e impôs a letra romana (Antiqua), usada desde então. Para ver as formas, consulte o alfabeto gótico.

Como digitar ä, ö, ü e ß

O teclado alemão segue o padrão QWERTZ: o Z e o Y trocam de lugar em relação ao nosso, e há teclas próprias para ä, ö, ü e ß. Em teclados brasileiros, o trema se obtém com a tecla de trema seguida da vogal; no celular, basta manter pressionada a vogal (ou o s, para o ß). Quando nada disso é possível, a regra oficial permite escrever ae, oe, ue e ss.

Palavras para praticar

É falado por cerca de 100 milhões de pessoas na Alemanha, na Áustria, na Suíça, em Liechtenstein, em Luxemburgo, na Bélgica e no Tirol do Sul. No Brasil, comunidades do Sul preservam variedades como o Hunsrückisch. Veja alfabeto holandês e alfabetos por idioma.

Quantas letras tem o alfabeto alemão?

O alfabeto alemão tem 26 letras oficiais, as mesmas do português, ou 30 sinais contando as vogais com trema ä, ö, ü e o ß.

O ß é uma letra?

Tradicionalmente é tratado como uma variante gráfica de ss, não como letra independente: na ordem alfabética, ordena-se como ss.

Como se pronuncia o ü alemão?

Faça a boca de quem vai dizer u e, sem mexer os lábios, diga i. O resultado é o mesmo som do u francês de lune.

Por que o alemão escreve os substantivos com maiúscula?

É uma convenção que se firmou na escrita alemã ao longo da Idade Moderna e foi mantida por todas as reformas ortográficas, inclusive a de 1996.

Como escrever ä, ö e ü sem teclado alemão?

Substituindo por ae, oe e ue, e o ß por ss. É a forma oficial de contornar a falta dos caracteres: Müller vira Mueller.