Alfabeto suaíli
O alfabeto suaíli tem 24 letras: as latinas menos o q e o x. É a língua franca da África oriental, com mais de 100 milhões de falantes, e sua ortografia latina, fixada nos anos trinta, é notavelmente simples e regular.
As 24 letras
| Letra | Letra | Letra | Letra | Letra | Letra |
|---|---|---|---|---|---|
| A a | B b | C c | D d | E e | F f |
| G g | H h | I i | J j | K k | L l |
| M m | N n | O o | P p | R r | S s |
| T t | U u | V v | W w | Y y | Z z |
O c nunca aparece sozinho: só no dígrafo ch. E há apenas cinco vogais, a, e, i, o, u, sempre com o mesmo valor e sem ditongos: cada vogal é uma sílaba, como em Kilimanjaro ou safari.
Os dígrafos
| Dígrafo | Som | Exemplo | Significado |
|---|---|---|---|
| ch | tch | chakula | comida |
| dh | th de this | dhahabu | ouro |
| gh | r francês | ghali | caro |
| kh | rr carioca | khofu | medo |
| ng' | n velar | ng'ombe | vaca |
| ny | nh | nyumba | casa |
| sh | x de xale | shule | escola |
| th | th de think | thelathini | trinta |
Os dígrafos dh, gh, kh e th aparecem quase só em empréstimos árabes, que são abundantes: cerca de um terço do vocabulário suaíli vem do árabe, incluído o próprio nome da língua, de sawāḥil, «costas».
O apóstrofo de ng'
É um sinal ortográfico necessário, não um enfeite. Distingue o som /ŋ/ simples, como no inglês sing, da sequência /ŋg/. Ng'ombe («vaca») começa com /ŋ/, enquanto ngoma («tambor») tem /ŋg/. Sem o apóstrofo, as duas palavras se confundiriam.
Antes era escrito em árabe
Até o século XIX o suaíli era escrito com o alfabeto árabe, adaptado com letras adicionais, numa tradição literária que remonta ao menos ao século XVII: os poemas épicos utenzi se conservam nessa grafia. A escrita latina chegou com os missionários e a administração colonial, e foi padronizada em 1930 sobre o dialeto de Zanzibar.
Onde se fala
- Tanzânia e Quênia: língua nacional e oficial.
- Uganda, Ruanda, República Democrática do Congo: língua oficial ou de amplo uso.
- União Africana: língua de trabalho desde 2004, a única africana.
- A Unesco declarou em 2021 o 7 de julho Dia Mundial da Língua Suaíli.
Palavras suaílis conhecidas no mundo todo: safari («viagem»), simba («leão»), rafiki («amigo»), hakuna matata («não há problema») e jenga («construa»). Veja alfabetos por idioma.
- Quantas letras tem o alfabeto suaíli?
- 24: faltam o q e o x.
- É difícil de pronunciar?
- Não. Tem cinco vogais puras, o acento sempre na penúltima sílaba e uma correspondência regular entre letra e som.