Alfabeto suajili
El alfabeto suajili tiene 24 letras: las latinas menos la q y la x. Es la lengua franca de África oriental, con más de 100 millones de hablantes, y su ortografía latina, fijada en los años treinta, es notablemente sencilla y regular.
Las 24 letras
| Letra | Letra | Letra | Letra | Letra | Letra |
|---|---|---|---|---|---|
| A a | B b | C c | D d | E e | F f |
| G g | H h | I i | J j | K k | L l |
| M m | N n | O o | P p | R r | S s |
| T t | U u | V v | W w | Y y | Z z |
La c nunca aparece sola: solo en el dígrafo ch. Y solo hay cinco vocales, a, e, i, o, u, siempre con el mismo valor y sin diptongos: cada vocal es una sílaba, como en Kilimanjaro o safari.
Los dígrafos
| Dígrafo | Sonido | Ejemplo | Significado |
|---|---|---|---|
| ch | ch | chakula | comida |
| dh | th de this | dhahabu | oro |
| gh | g francesa | ghali | caro |
| kh | j española | khofu | miedo |
| ng' | n velar | ng'ombe | vaca |
| ny | ñ | nyumba | casa |
| sh | sh inglesa | shule | escuela |
| th | th de think | thelathini | treinta |
Los dígrafos dh, gh, kh y th aparecen casi solo en préstamos árabes, que son abundantes: en torno a un tercio del vocabulario suajili viene del árabe, incluido el propio nombre de la lengua, de sawāḥil, «costas».
El apóstrofo de ng'
Es un signo ortográfico necesario, no un adorno. Distingue el sonido /ŋ/ simple, como en el inglés sing, de la secuencia /ŋg/. Ng'ombe («vaca») empieza con /ŋ/, mientras que ngoma («tambor») lleva /ŋg/. Sin el apóstrofo, las dos palabras se confundirían.
Antes se escribía en árabe
Hasta el siglo XIX el suajili se escribía con el alfabeto árabe, adaptado con letras adicionales, en una tradición literaria que se remonta al menos al siglo XVII: los poemas épicos utenzi se conservan en esa grafía. La escritura latina llegó con los misioneros y la administración colonial, y se estandarizó en 1930 sobre el dialecto de Zanzíbar.
Dónde se habla
- Tanzania y Kenia: lengua nacional y oficial.
- Uganda, Ruanda, República Democrática del Congo: lengua oficial o de amplio uso.
- Unión Africana: lengua de trabajo desde 2004, la única africana.
- La Unesco declaró en 2021 el 7 de julio Día Mundial de la Lengua Suajili.
Palabras suajili conocidas en todo el mundo: safari («viaje»), simba («león»), rafiki («amigo»), hakuna matata («no hay problema») y jenga («construye»). Ver alfabetos por idioma.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto suajili?
- 24: faltan la q y la x.
- ¿Es difícil de pronunciar?
- No. Tiene cinco vocales puras, el acento siempre en la penúltima sílaba y una correspondencia regular entre letra y sonido.