Alfabeto alemán
El alfabeto alemán tiene 26 letras más cuatro caracteres especiales: las tres vocales con diéresis ä, ö, ü y la ß o Eszett. En total, 30 signos. Su ortografía es notablemente regular: casi siempre se puede leer una palabra desconocida sin equivocarse.
Las letras y su nombre
| Letra | Nombre | Letra | Nombre | Letra | Nombre |
|---|---|---|---|---|---|
| A a | a | K k | ka | U u | u |
| B b | be | L l | ell | V v | fau |
| C c | tse | M m | emm | W w | ve |
| D d | de | N n | enn | X x | iks |
| E e | e | O o | o | Y y | üpsilon |
| F f | eff | P p | pe | Z z | tsett |
| G g | ge | Q q | ku | Ä ä | a-umlaut |
| H h | ha | R r | err | Ö ö | o-umlaut |
| I i | i | S s | ess | Ü ü | u-umlaut |
| J j | yot | T t | te | ß | eszett |
Las diéresis
La Umlaut no es un adorno: cambia el sonido y a menudo el significado.
| Par | Diferencia |
|---|---|
| Mutter / Mütter | madre / madres |
| Bruder / Brüder | hermano / hermanos |
| Apfel / Äpfel | manzana / manzanas |
| schon / schön | ya / bonito |
El signo nació como una e pequeña escrita encima de la vocal, que con el tiempo se simplificó en dos puntos. Por eso, cuando no se puede escribir, se sustituye por ae, oe, ue: Müller → Mueller.
La ß
La Eszett o scharfes S representa una /s/ sorda. La reforma ortográfica de 1996 fijó la regla: se escribe ß tras vocal larga o diptongo (Straße, heißen, Fuß) y ss tras vocal breve (Fluss, dass, müssen). En Suiza y Liechtenstein no se usa: allí siempre se escribe ss.
Durante siglos no tuvo mayúscula, y los nombres en versales se escribían STRASSE. En 2017 el Consejo de Ortografía Alemana admitió oficialmente la ẞ mayúscula.
Combinaciones características
| Grafía | Sonido | Ejemplo |
|---|---|---|
| sch | sh inglesa | Schule |
| ch | j española o más suave | Bach, ich |
| ei | ái | ein |
| ie | i larga | Liebe |
| eu, äu | oi | Deutsch |
| z | ts | Zeit |
| v | f | Vater |
| w | v | Wasser |
| st, sp iniciales | sht, shp | Straße, Sport |
Cómo suenan las letras: guía para hispanohablantes
La ortografía alemana es regular, pero varias letras no suenan como en español. Estas son las que conviene aprender primero:
- h: a principio de palabra o de raíz se aspira, como una j muy suave (Haus); después de vocal no suena y solo indica que la vocal es larga (gehen, Sohn).
- j: suena como la y española de yate: ja («sí»), Jahr («año»).
- s: delante de vocal suena sonora, /z/ (Sonne, Rose); al final de palabra, sorda (Haus).
- b, d, g finales se ensordecen y suenan /p/, /t/, /k/: Hund se pronuncia «junt», Tag «taak».
- r: en el alemán estándar es uvular, articulada al fondo de la boca; al final de sílaba se vocaliza (Vater suena casi «fáta»).
- ä: como una e abierta (Mädchen). ö: se coloca la lengua para decir e y se redondean los labios como para o (schön). ü: lengua en posición de i y labios de u, como la u francesa (über).
- -ig final suena como ich en el alemán estándar: König, wenig.
La duración de las vocales también distingue palabras: Stadt («ciudad», vocal breve) frente a Staat («estado», vocal larga). Una consonante doble indica que la vocal anterior es breve.
Cómo escribir ä, ö, ü y ß en el teclado
| Signo | Windows (Alt + teclado numérico) | Mac | Sustitución |
|---|---|---|---|
| ä Ä | Alt + 0228 · Alt + 0196 | Opción + u, luego a | ae, Ae |
| ö Ö | Alt + 0246 · Alt + 0214 | Opción + u, luego o | oe, Oe |
| ü Ü | Alt + 0252 · Alt + 0220 | Opción + u, luego u | ue, Ue |
| ß | Alt + 0223 | Opción + s | ss |
En el móvil basta con mantener pulsada la vocal o la s. Las sustituciones ae, oe, ue y ss son correctas cuando el sistema no admite los signos, por ejemplo en direcciones de correo o en la zona de lectura mecánica de un pasaporte.
Del gótico a la letra actual
Hasta el siglo XX, gran parte de los libros y periódicos alemanes se imprimían en Fraktur, una variante de la letra gótica, y la escritura a mano escolar usaba la cursiva Kurrent y, más tarde, la Sütterlin. En 1941 un decreto del régimen nazi sustituyó la Fraktur por la letra romana (Antiqua) en la enseñanza y la imprenta. Por eso muchos documentos familiares anteriores a la Segunda Guerra Mundial resultan difíciles de leer hoy incluso para los propios alemanes.
Deletrear en alemán
Para deletrear por teléfono se usa un alfabeto de palabras normalizado en la norma DIN 5009. Durante décadas se basó en nombres de pila (Anton, Berta, Cäsar…); la versión de 2022 los sustituyó por nombres de ciudades alemanas (Aachen, Berlin, Chemnitz…). En contextos internacionales, como la aviación, se usa el alfabeto aeronáutico OTAN.
Lo hablan unos 100 millones de personas en Alemania, Austria, Suiza, Liechtenstein, Luxemburgo, Bélgica y el Tirol del Sur. Ver alfabeto holandés y alfabetos por idioma.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto alemán?
- 26 oficiales, o 30 si se cuentan ä, ö, ü y ß.
- ¿La ß es una letra?
- Se considera una variante gráfica de ss, no una letra independiente del abecedario.
- ¿Qué es la Umlaut en alemán?
- Son los dos puntos que se escriben sobre a, o y u (ä, ö, ü) y que cambian su sonido. A menudo marcan el plural o diferencian palabras, como schon («ya») y schön («bonito»).
- ¿Existe la ß mayúscula?
- Sí. Desde 2017 la norma alemana admite la ẞ mayúscula, aunque escribir SS en mayúsculas sigue siendo correcto: STRASSE o STRAẞE.
- ¿Cómo se pronuncia la w en alemán?
- Como una v labiodental, parecida a la v francesa: Wasser suena «vasser». La v alemana, en cambio, suele sonar como f: Vater.