Alfabeto aeronáutico (OTAN)
El alfabeto aeronáutico, también llamado alfabeto OTAN o alfabeto radiofónico internacional, asigna una palabra a cada letra para deletrear sin errores por radio o teléfono: Alfa, Bravo, Charlie, Delta… Lo aprobó la OACI en 1956 y es el mismo en la aviación civil, la militar, la marina y los servicios de emergencia de todo el mundo.
Las 26 palabras del alfabeto OTAN
| Letra | Palabra | Pronunciación | Letra | Palabra | Pronunciación |
|---|---|---|---|---|---|
| A | Alfa | AL-fa | N | November | no-VEM-ber |
| B | Bravo | BRA-vo | O | Oscar | OS-car |
| C | Charlie | CHAR-li | P | Papa | pa-PA |
| D | Delta | DEL-ta | Q | Quebec | ke-BEC |
| E | Echo | EK-o | R | Romeo | RO-mi-o |
| F | Foxtrot | FOKS-trot | S | Sierra | si-E-rra |
| G | Golf | GOLF | T | Tango | TAN-go |
| H | Hotel | ho-TEL | U | Uniform | IU-ni-form |
| I | India | IN-di-a | V | Victor | VIK-tor |
| J | Juliett | YU-li-et | W | Whiskey | UIS-ki |
| K | Kilo | KI-lo | X | X-ray | EKS-rei |
| L | Lima | LI-ma | Y | Yankee | YAN-ki |
| M | Mike | MAIK | Z | Zulu | ZU-lu |
Las sílabas en mayúscula llevan el acento. Las palabras se dicen igual en todos los idiomas: un controlador español dice Charlie y no Carlos, aunque hable en castellano.
Los números
| Cifra | Se dice | Cifra | Se dice |
|---|---|---|---|
| 0 | Zero (ZI-ro) | 5 | Five (FAIF) |
| 1 | One (UAN) | 6 | Six (SIKS) |
| 2 | Two (TU) | 7 | Seven (SE-ven) |
| 3 | Three (TRI) | 8 | Eight (EIT) |
| 4 | Four (FO-ar) | 9 | Nine (NAI-ner) |
El 9 se dice niner con una sílaba extra para no confundirlo con el alemán nein, y el 3 se pronuncia tree sin la th inglesa, porque no todos los operadores del mundo pueden articularla. La coma decimal se dice decimal y el 100 y el 1.000 se dicen hundred y thousand.
Por qué esas palabras y no otras
La lista es el resultado de cinco años de pruebas de inteligibilidad realizadas entre 1948 y 1956 por la OACI, con hablantes de inglés, francés y español escuchando transmisiones con ruido. Los criterios fueron tres: que la palabra fuera reconocible por hablantes de cualquier idioma, que no se confundiera con ninguna otra de la lista aunque la señal fuera mala, y que empezara claramente por la letra que representa.
Por eso hay dos grafías anómalas y deliberadas: Alfa con f y no Alpha, porque en muchos idiomas ph no se lee /f/; y Juliett con doble t, para que los francófonos no dejaran muda la t final. Ambas son oficiales y escribirlas de otra forma es un error, aunque muy extendido.
Dónde se usa además de en aviación
- Marina y guardacostas de todos los países, junto con el código internacional de señales.
- Ejércitos de la OTAN y de la mayoría de países del mundo, de ahí el nombre alternativo.
- Policía, bomberos y emergencias, aunque en España y América Latina conviven con el alfabeto telefónico español de nombres propios.
- Atención al cliente y bancos, para confirmar códigos de reserva y matrículas.
- Uso civil corriente: deletrear un apellido por teléfono sin que lo escriban mal.
Varias palabras han pasado al lenguaje común: Roger («recibido») viene de la antigua letra R de received; Bravo Zulu significa «bien hecho» en la marina; Charlie designó al Viet Cong en la guerra de Vietnam; y Tango down es jerga militar por «objetivo abatido».
Cómo aprenderlo
Las 26 palabras se memorizan en un par de sesiones si se agrupan: siete son nombres de lugares (India, Lima, Quebec, Sierra, Oscar, Yankee, Zulu), cuatro son bailes o música (Foxtrot, Tango, Romeo, Juliett), y el resto son palabras internacionales evidentes. Practica deletreando tu nombre, tu matrícula y tu ciudad hasta que salgan sin pensar. Ver también alfabeto militar y alfabeto fonético.
- ¿Es lo mismo el alfabeto OTAN que el alfabeto fonético internacional?
- No. El de la OTAN asigna palabras a letras para deletrear; el AFI asigna símbolos a sonidos para transcribir la pronunciación. Se llaman parecido y no tienen relación.
- ¿Se escribe «Alfa» o «Alpha»?
- Alfa, con f. Es la grafía oficial de la OACI, elegida para que se lea igual en todos los idiomas.
- ¿Por qué se dice «niner» en vez de «nine»?
- Para no confundir el 9 con el alemán nein («no») en comunicaciones internacionales.