¿Cuántos fonemas tiene el español?

Veinticuatro en el norte y centro de España, y 22 en América, Canarias y gran parte de Andalucía.

¿Qué diferencia hay entre fonema y sonido?

El fonema distingue significados (pata y bata); el sonido es su realización concreta, que puede variar sin cambiar la palabra.

¿Qué es el alfabeto fonético español?

Es el conjunto de símbolos, normalmente los del Alfabeto Fonético Internacional (AFI), que se usan para representar los fonemas del español: cinco vocales y entre 17 y 19 consonantes según la variedad.

¿Cómo se transcribe la ll en el AFI?

Con /ʎ/ si se distingue de la y, como en partes de los Andes y del norte de España; en la pronunciación yeísta, mayoritaria, se transcribe /ʝ/, igual que la y de yate.

¿Qué diferencia hay entre las barras y los corchetes?

Las barras / / encierran una transcripción fonológica, solo con fonemas; los corchetes [ ] encierran una transcripción fonética, que incluye variantes como [β] o [ŋ].

¿Por qué la b y la v se transcriben igual?

Porque en español representan el mismo fonema, /b/, que entre vocales se realiza como [β]. La distinción entre b y v es solo ortográfica.

Alfabeto fonético español

El español tiene 24 fonemas en el centro y norte de España, y 22 en América, Canarias y buena parte de Andalucía, donde no se distinguen /θ/ y /s/ ni /ʎ/ e /ʝ/. Cinco son vocales y el resto consonantes: es uno de los inventarios más reducidos de Europa.

Los cinco fonemas vocálicos

Fonema	Ejemplo	Descripción
/a/	casa	abierta central
/e/	mesa	media anterior
/i/	isla	cerrada anterior
/o/	oso	media posterior
/u/	uva	cerrada posterior

No cambian de timbre según la sílaba sea tónica o átona, algo excepcional entre las lenguas europeas: el portugués, el francés y el inglés reducen sus vocales átonas y el español no.

Los fonemas consonánticos

Fonema	Grafías	Ejemplo
/p/	p	pan
/b/	b, v, w	bota, vaca
/t/	t	tela
/d/	d	dedo
/k/	c, qu, k	casa, queso, kilo
/ɡ/	g, gu	gato, guerra
/f/	f	foca
/θ/	z, c	zapato, cielo
/s/	s, x inicial	sol, xilófono
/x/	j, g	jarra, gente
/tʃ/	ch	chico
/ʝ/	y, hi-	yate, hielo
/m/	m	mano
/n/	n	nube
/ɲ/	ñ	año
/l/	l	luna
/ʎ/	ll	llave
/ɾ/	r intervocálica	caro
/r/	rr, r inicial	carro, rosa

Fonema y letra no son lo mismo

El desajuste entre las 27 letras y los 24 fonemas es lo que produce las faltas de ortografía. Tres casos lo explican:

Un fonema, varias letras: /b/ se escribe b o v; /k/ se escribe c, qu o k; /x/ se escribe j o g; /θ/ se escribe z o c.
Una letra, varios fonemas: la c vale /k/ o /θ/; la g vale /ɡ/ o /x/; la x vale /ks/, /s/ o /x/.
Letra sin fonema: la h no representa ningún sonido, y la u es muda en que, qui, gue, gui.

Los alófonos: variantes que no cambian el significado

Un mismo fonema puede sonar distinto según su entorno sin que nadie lo note. Los cinco casos principales del español:

/b/, /d/, /ɡ/ se relajan entre vocales y se convierten en [β], [ð], [ɣ]: la b de abeja no se pronuncia igual que la de bota.
/n/ se adapta a la consonante siguiente: [m] en un beso, [ŋ] en banco.
/s/ se sonoriza en [z] ante consonante sonora: desde, mismo.
/i/ y /u/ se convierten en las semiconsonantes [j] y [w] dentro de un diptongo.
/x/ se aspira en [h] en el Caribe y Andalucía occidental.

Seseo, yeísmo y ceceo no son defectos: son variedades cultas del español. El seseo, que fusiona /θ/ y /s/, es la norma para más del 90 % de los hispanohablantes; el yeísmo, que fusiona /ʎ/ e /ʝ/, para casi todos.

Barras y corchetes: transcripción fonológica y fonética

En el AFI se usan dos tipos de signos para encerrar una transcripción. Entre barras / / va la transcripción fonológica, que solo anota los fonemas, es decir, lo que distingue palabras. Entre corchetes [ ] va la transcripción fonética, que recoge cómo se pronuncia realmente, con sus alófonos. El apóstrofo alto ˈ se coloca delante de la sílaba tónica, lleve o no tilde ortográfica. Los signos de cada vocal se explican en símbolos fonéticos de las vocales, y el origen del sistema en historia del alfabeto fonético.

Palabras transcritas paso a paso

Estos ejemplos muestran cómo se aplican las tablas anteriores. La columna fonética refleja la pronunciación del norte y centro de España; las diferencias americanas se indican aparte.

Palabra	Fonológica	Fonética	Qué hay que observar
casa	/ˈkasa/	[ˈkasa]	c ante a = /k/
guerra	/ˈɡera/	[ˈɡera]	la u no suena; rr = /r/ múltiple
pero / perro	/ˈpeɾo/ · /ˈpero/	[ˈpeɾo] · [ˈpero]	r simple frente a múltiple
hijo	/ˈixo/	[ˈixo]	h muda; j = /x/
cabeza	/kaˈbeθa/	[kaˈβeθa]	b entre vocales = [β]; en América [kaˈβesa]
llave	/ˈʎabe/	[ˈʎaβe]	con yeísmo, [ˈʝaβe]
un gato	/un ˈɡato/	[uŋ ˈɡato]	n velar ante g
desde	/ˈdesde/	[ˈdezðe]	s sonora ante d; d relajada
examen	/ekˈsamen/	[ekˈsamen]	x entre vocales = /ks/
bueno	/ˈbueno/	[ˈbweno]	u en diptongo = [w]

Un procedimiento sencillo para transcribir: 1) separa la palabra en sílabas y marca la tónica; 2) sustituye cada letra o dígrafo por su fonema (eliminando la h y la u muda); 3) para la transcripción fonética, aplica los alófonos: relaja /b, d, ɡ/ tras vocal, asimila la /n/ a la consonante siguiente y sonoriza la /s/ ante consonante sonora.

Pares mínimos: la prueba de que algo es un fonema

Dos sonidos son fonemas distintos si cambiar uno por otro cambia el significado. Estos pares demuestran el inventario del español:

/p/ – /b/: pata / bata; /t/ – /d/: tos / dos; /k/ – /ɡ/: casa / gasa.
/ɾ/ – /r/: caro / carro, coro / corro.
/n/ – /ɲ/: cana / caña; véase la letra ñ.
/s/ – /θ/ (solo con distinción): casa / caza, sien / cien. Para quien sesea, son homófonos.
/ʝ/ – /ʎ/ (solo sin yeísmo): cayó / calló, haya / halla.
Vocales: mesa / misa / musa, pasa / pesa / posa.

El acento también distingue palabras

Además de los fonemas, el español usa la posición del acento para diferenciar significados, por eso el AFI lo marca siempre con ˈ. Compara término /ˈteɾmino/, termino /teɾˈmino/ y terminó /teɾmiˈno/, o público, publico y publicó. La tilde ortográfica solo aparece en algunos casos según las reglas de acentuación; la marca fonética, en todas las palabras con acento.

Comparación con otros idiomas

El español tiene 24 fonemas; el italiano unos 30, el portugués unos 33 contando las nasales, el francés 36 y el inglés 44. Esa simplicidad relativa explica dos cosas: que el español se escriba casi como se pronuncia, y que a un hispanohablante le cueste distinguir sonidos que su sistema no contempla, como /v/, /z/ o /ʃ/. La transcripción completa está en alfabeto fonético internacional y el detalle por letra en pronunciación de las letras.

¿Cuántos fonemas tiene el español?: Veinticuatro en el norte y centro de España, y 22 en América, Canarias y gran parte de Andalucía.
¿Qué diferencia hay entre fonema y sonido?: El fonema distingue significados (pata y bata); el sonido es su realización concreta, que puede variar sin cambiar la palabra.
¿Qué es el alfabeto fonético español?: Es el conjunto de símbolos, normalmente los del Alfabeto Fonético Internacional (AFI), que se usan para representar los fonemas del español: cinco vocales y entre 17 y 19 consonantes según la variedad.
¿Cómo se transcribe la ll en el AFI?: Con /ʎ/ si se distingue de la y, como en partes de los Andes y del norte de España; en la pronunciación yeísta, mayoritaria, se transcribe /ʝ/, igual que la y de yate.
¿Qué diferencia hay entre las barras y los corchetes?: Las barras / / encierran una transcripción fonológica, solo con fonemas; los corchetes [ ] encierran una transcripción fonética, que incluye variantes como [β] o [ŋ].
¿Por qué la b y la v se transcriben igual?: Porque en español representan el mismo fonema, /b/, que entre vocales se realiza como [β]. La distinción entre b y v es solo ortográfica.