Alfabeto fonético
«Alfabeto fonético» designa dos cosas distintas. Una es el alfabeto fonético internacional, un sistema de símbolos para transcribir con precisión los sonidos de cualquier lengua. La otra es el alfabeto de deletreo (aeronáutico, militar o telefónico), que asigna una palabra a cada letra para que no se confundan por radio.
El alfabeto fonético internacional (AFI)
Creado en 1888 por la Asociación Fonética Internacional, el AFI (IPA en inglés) asigna un símbolo único a cada sonido. Así, la c de casa y la de cena, que en la escritura son la misma letra, se transcriben /k/ y /θ/ (o /s/ en el español de América). Es el sistema que aparece entre barras en los diccionarios.
| Símbolo | Ejemplo en español | Ejemplo en inglés |
|---|---|---|
| /a/ | casa | — |
| /i/ | si | see |
| /x/ | jamón | — |
| /θ/ | zapato (España) | think |
| /ʃ/ | — | ship |
| /ɲ/ | niño | — |
| /ɾ/ | pero | butter (EE. UU.) |
| /r/ | perro | — |
Las páginas de vocales y consonantes recogen el inventario completo, y alfabeto fonético español aplica el sistema a nuestros 24 fonemas.
El alfabeto de deletreo (OTAN)
El alfabeto aeronáutico, adoptado por la OACI y la OTAN en 1956, se usa en aviación, marina, policía y telecomunicaciones de todo el mundo. Es idéntico al llamado alfabeto militar:
Alfa, Bravo, Charlie, Delta, Echo, Foxtrot, Golf, Hotel, India, Juliett, Kilo, Lima, Mike, November, Oscar, Papa, Quebec, Romeo, Sierra, Tango, Uniform, Victor, Whiskey, X-ray, Yankee, Zulu.
Las palabras se eligieron para que fueran reconocibles por hablantes de inglés, francés y español y no se confundieran entre sí ni con ruido. Alfa y Juliett se escriben así a propósito, para que los francófonos no las pronuncien mal.
Cómo se dicen los números
La norma de la OACI también fija la pronunciación de las cifras, con algunas formas modificadas para evitar confusiones por radio. Las más llamativas son tree para el 3 (en lugar de three), fife para el 5 y niner para el 9, que así no se confunde con el alemán nein («no»). El resto se dicen como en inglés: zero, one, two, four, six, seven, eight.
Ejemplo: deletrear un apellido
Para dictar el apellido García en una reserva internacional se diría: Golf, Alfa, Romeo, Charlie, India, Alfa. La tilde no se deletrea; si es importante, se añade al final («con acento en la i»). Para un correo como ana.ruiz@… se dicen las letras igual y los signos por su nombre: dot o «punto», at o «arroba». Más ejemplos en deletrear en inglés.
El alfabeto telefónico español
Antes de la norma OTAN, cada país tenía su propia lista de nombres. En España aún se oye A de Antonio, B de Barcelona, C de Carmen…; lo recogemos en alfabeto telefónico español. En la práctica, hoy conviene usar el alfabeto OTAN cuando se habla con centralitas, aerolíneas o servicios internacionales, y el tradicional en llamadas informales.
Cómo leer las transcripciones de un diccionario
Cuando un diccionario bilingüe da la pronunciación de una palabra inglesa, francesa o alemana, usa el AFI. Unas pocas claves bastan para leerlo:
- Barras / / indican una transcripción de fonemas; corchetes [ ], una transcripción más detallada del sonido real.
- El apóstrofo alto ˈ va delante de la sílaba tónica: water /ˈwɔːtə/ se acentúa en la primera.
- Los dos puntos ː alargan la vocal anterior: /iː/ en see frente a /ɪ/ breve en sit.
- Los símbolos que coinciden con letras latinas (/p/, /t/, /m/…) suenan casi siempre como en español; los nuevos (/ʃ/, /ʒ/, /ð/, /ə/) son precisamente los sonidos que el español no tiene.
El símbolo más frecuente del inglés es la schwa /ə/, una vocal neutra y relajada que aparece en casi todas las sílabas átonas (about, banana). Aprender a reconocerla es el paso que más mejora la comprensión de un diccionario inglés; tienes la lista completa en el alfabeto fonético inglés.
¿Qué alfabeto fonético necesitas?
| Si quieres… | Usa |
|---|---|
| Saber cómo se pronuncia una palabra en otro idioma | AFI |
| Transcribir el español en clase de lengua | AFI aplicado al español |
| Dictar un código, matrícula o nombre por teléfono o radio | alfabeto OTAN |
| Deletrear en una llamada informal en España | alfabeto telefónico español |
| Transmitir letras con sonidos o luces, sin voz | código morse (no es fonético, pero se usa en las mismas situaciones) |
Si te interesa cómo nacieron estos sistemas, en historia del alfabeto fonético se cuenta el origen del AFI y de las listas de deletreo.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es el alfabeto fonético?
- Puede referirse a dos sistemas: el Alfabeto Fonético Internacional (AFI), que asigna un símbolo a cada sonido del habla, o el alfabeto de deletreo (como el OTAN), que asigna una palabra clave a cada letra para dictarla sin errores.
- ¿Cuál es el alfabeto fonético de la OTAN?
- Alfa, Bravo, Charlie, Delta, Echo, Foxtrot, Golf, Hotel, India, Juliett, Kilo, Lima, Mike, November, Oscar, Papa, Quebec, Romeo, Sierra, Tango, Uniform, Victor, Whiskey, X-ray, Yankee y Zulu.
- ¿Por qué se dice «niner» en lugar de «nine»?
- Para que el 9 no se confunda por radio con otras palabras, sobre todo con el alemán nein («no»). La OACI fija también tree para el 3 y fife para el 5.
- ¿Quién creó el alfabeto fonético internacional?
- La Asociación Fonética Internacional, fundada en Francia en 1886, que publicó la primera versión del alfabeto en 1888 y lo sigue actualizando.
- ¿El alfabeto militar y el aeronáutico son el mismo?
- Sí. Es la misma lista de 26 palabras, aprobada por la OACI para la aviación civil y adoptada por la OTAN; los nombres cambian según quién la use.