Alfabeto fonético internacional (AFI)
El alfabeto fonético internacional (AFI, o IPA en inglés) es un sistema de un símbolo por cada sonido del habla humana, creado en 1888 por la Asociación Fonética Internacional. Permite escribir cómo suena cualquier palabra de cualquier idioma sin depender de su ortografía: hola se transcribe /ˈola/ y through, /θruː/.
Para qué sirve
La ortografía no dice cómo suena una palabra. El inglés escribe ough de seis maneras distintas; el francés escribe eaux y pronuncia /o/; el español distingue b y v por escrito y no al hablar. El AFI resuelve ese desajuste con una regla estricta: un símbolo, un sonido, sin excepciones y sin importar el idioma. Se usa en diccionarios, en enseñanza de idiomas, en logopedia, en lingüística descriptiva y en síntesis de voz.
Los sonidos del español en AFI
| Símbolo | Ejemplo | Símbolo | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| /a/ | casa | /ɲ/ | año |
| /e/ | mesa | /l/ | luna |
| /i/ | isla | /ʎ/ | llave (no yeísta) |
| /o/ | oso | /ɾ/ | caro |
| /u/ | uva | /r/ | carro |
| /p/ | pan | /f/ | foca |
| /b/ | bota | /θ/ | zapato (norte de España) |
| /t/ | tela | /s/ | sol |
| /d/ | dedo | /x/ | jarra |
| /k/ | casa | /ʝ/ | yate |
| /ɡ/ | gato | /tʃ/ | chico |
| /m/ | mano | /β/ | la b de abeja |
| /n/ | nube | /ð/ | la d de nada |
Son 24 fonemas en el español del centro y norte de España, y 22 en el resto del mundo hispánico, donde no existen /θ/ ni /ʎ/. Los tres últimos símbolos de la tabla —/β/, /ð/ y /ɣ/— son alófonos: variantes suaves de /b/, /d/ y /ɡ/ que aparecen entre vocales.
Cómo se lee una transcripción
- Barras /…/ indican transcripción fonológica: los fonemas, las unidades que distinguen palabras.
- Corchetes […] indican transcripción fonética: cómo suena realmente, con todos los detalles. Nada es /ˈnada/ entre barras y [ˈnaða] entre corchetes.
- El signo ˈ se pone antes de la sílaba tónica: /kaˈsa/ no /kaˈsá/. No es una tilde.
- Los dos puntos ː indican vocal larga: /iː/ en el inglés see. El español no los usa.
- El signo . separa sílabas cuando hace falta: /ˈka.sa/.
Cómo está organizada la tabla del AFI
La tabla oficial ordena las consonantes en una cuadrícula de doble entrada: las columnas son el punto de articulación (dónde se produce el sonido: labios, dientes, alveolos, paladar, velo, glotis) y las filas el modo de articulación (cómo: oclusiva, fricativa, nasal, lateral, vibrante). Dentro de cada casilla, el símbolo de la izquierda es sordo y el de la derecha, sonoro: /p/ y /b/, /t/ y /d/, /s/ y /z/.
Las vocales se ordenan en un trapecio que representa la posición de la lengua dentro de la boca: arriba las cerradas (/i/, /u/), abajo las abiertas (/a/), a la izquierda las anteriores (/i/, /e/) y a la derecha las posteriores (/u/, /o/). El español ocupa cinco puntos de ese trapecio; el inglés ocupa más de doce.
Los símbolos que hacen falta para otros idiomas
- /ʃ/ el sh inglés, el ch francés, el x gallego.
- /ʒ/ el j francés, el g portugués de gelo.
- /z/ la s sonora de casa en portugués e italiano.
- /v/ la v labiodental del francés, el inglés, el italiano y el portugués.
- /y/ la u francesa de lune, la ü alemana.
- /ə/ la schwa, la vocal neutra de las sílabas átonas inglesas.
- /ŋ/ el ng final del inglés sing.
El AFI completo tiene unos 107 símbolos de letra más 52 diacríticos, suficientes para transcribir cualquier lengua conocida. Para el detalle de los símbolos vocálicos y consonánticos, ver símbolos fonéticos de las vocales y símbolos fonéticos de las consonantes.
- ¿Qué significa AFI?
- Alfabeto Fonético Internacional. En inglés se abrevia IPA, International Phonetic Alphabet.
- ¿Cuántos símbolos tiene?
- Unos 107 símbolos de letra, 52 diacríticos y una treintena de marcas de entonación y tono.
- ¿Por qué se escribe entre barras o corchetes?
- Las barras indican fonemas (unidades que distinguen significado) y los corchetes, sonidos reales con todos sus detalles.