Alfabeto en inglés
El alfabeto en inglés tiene 26 letras, las mismas del alfabeto latino básico. Lo que cambia respecto al español es el nombre de cada letra y, sobre todo, la relación entre letra y sonido: el inglés tiene unos 44 sonidos para solo 26 letras.
Las 26 letras y cómo se pronuncian
Pulsa una letra para oír cómo se dice en inglés (voz de tu navegador, acento estadounidense).
| Letra | Se dice | AFI | Letra | Se dice | AFI |
|---|---|---|---|---|---|
| A | ei | /eɪ/ | N | en | /ɛn/ |
| B | bi | /biː/ | O | ou | /oʊ/ |
| C | si | /siː/ | P | pi | /piː/ |
| D | di | /diː/ | Q | kiu | /kjuː/ |
| E | i | /iː/ | R | ar | /ɑːr/ |
| F | ef | /ɛf/ | S | es | /ɛs/ |
| G | yi | /dʒiː/ | T | ti | /tiː/ |
| H | eich | /eɪtʃ/ | U | iu | /juː/ |
| I | ai | /aɪ/ | V | vi | /viː/ |
| J | yei | /dʒeɪ/ | W | dábol iu | /ˈdʌbəl juː/ |
| K | kei | /keɪ/ | X | eks | /ɛks/ |
| L | el | /ɛl/ | Y | uai | /waɪ/ |
| M | em | /ɛm/ | Z | zed / zi | /zɛd/ /ziː/ |
La única letra con dos nombres es la z: zed en el Reino Unido, Irlanda, Australia y Canadá; zee en Estados Unidos. La columna «se dice» es una aproximación con sonidos del español; la columna AFI da la transcripción exacta en el alfabeto fonético internacional.
Los errores más comunes de los hispanohablantes
- Confundir E (/iː/) con I (/aɪ/): en inglés la e se llama «i» y la i se llama «ai».
- Confundir G (/dʒiː/) con J (/dʒeɪ/): ambas empiezan por el mismo sonido; la diferencia está en la vocal.
- Pronunciar la H como «ache»: es eich, y la h inicial de hotel o house sí suena.
- Decir la V como la b: en inglés la v es labiodental, como una f sonora.
Vocales y consonantes del alfabeto inglés
Como en español, las letras vocales son cinco: a, e, i, o, u. La y funciona a veces como vocal (my, gym) y a veces como consonante (yes). Las otras 20 letras son consonantes. La gran diferencia está en los sonidos: el inglés británico estándar tiene unos 20 sonidos vocálicos, contando los diptongos, y unos 24 consonánticos; de ahí sale la cifra de 44. Por eso cada letra vocal se lee de varias maneras, como resume la tabla. El detalle está en vocales en inglés y en el alfabeto fonético inglés.
| Letra | Sonido «corto» | Sonido «largo» (como su nombre) | Otros |
|---|---|---|---|
| a | cat /æ/ | cake /eɪ/ | car, call, about |
| e | bed /ɛ/ | he /iː/ | her; muda al final en make |
| i | sit /ɪ/ | time /aɪ/ | bird, machine |
| o | hot | home /oʊ/ | do, son, for |
| u | cup /ʌ/ | cute /juː/ | put, rule, turn |
La regla escolar de la «e muda» ayuda mucho: una e final que no suena convierte la vocal anterior en «larga», es decir, hace que suene como su nombre: hat → hate, bit → bite, hop → hope, cut → cute.
Combinaciones de letras que hay que conocer
| Grafía | Sonido | Ejemplo |
|---|---|---|
| sh | /ʃ/, como un «chist» para pedir silencio | ship, fish |
| ch | /tʃ/, como la ch española | chair, much |
| th | /θ/ como la z peninsular, o /ð/ sonora | think · this |
| ph | /f/ | phone |
| wh | /w/ | what, where |
| ck | /k/ | back |
| ng | /ŋ/, n nasal sin g final marcada | sing, long |
| qu | /kw/, la u sí suena | queen |
Letras mudas
El inglés conserva en la escritura letras que dejaron de pronunciarse hace siglos. Las más frecuentes son la k antes de n (knife, know), la w antes de r (write, wrong), la b después de m (lamb, climb), la gh de night o light, la l de walk y talk, y la h inicial de unas pocas palabras de origen francés (hour, honest). Son la principal fuente de faltas incluso para los nativos.
En qué se diferencia del abecedario español
- Tiene 26 letras frente a las 27 del español: le falta la ñ, y el sonido /ɲ/ casi no existe en inglés.
- El orden de las letras es el mismo, de modo que se ordenan igual las listas y los diccionarios.
- No usa tildes ni diéresis en palabras propias; solo aparecen en préstamos como café o naïve.
- La k y la w, raras en español, son muy frecuentes en inglés (know, work, week).
- La letra más usada en los textos ingleses es la e, como en español.
Deletrear en inglés
En el mundo anglosajón se deletrea constantemente: nombres, direcciones de correo, apellidos. Se pregunta How do you spell it? y se responde letra a letra, agrupando las dobles con double (double L). Por teléfono se recurre al alfabeto de la OTAN: A for Alfa, B for Bravo. Encontrarás más en deletrear en inglés.
Cómo memorizarlo
La canción del alfabeto, con la melodía de Twinkle, Twinkle, Little Star, agrupa las letras en bloques rimados (A-B-C-D-E-F-G / H-I-J-K-L-M-N-O-P) y sigue siendo el método más eficaz, también para adultos. Para practicar, la sección incluye ejercicios y láminas para imprimir; si enseñas a niños pequeños, mira el alfabeto en inglés para niños, y para afinar los sonidos, la guía de pronunciación del alfabeto en inglés.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto en inglés?
- Tiene 26 letras: 5 vocales (a, e, i, o, u) y 21 consonantes, entre las que la y puede funcionar también como vocal. Son las mismas del alfabeto latino básico, sin la ñ del español.
- ¿Cómo se dice la letra Z en inglés?
- En Estados Unidos se dice «zi» (/ziː/); en el Reino Unido, Irlanda, Australia y Canadá, «zed» (/zɛd/). Es la única letra del alfabeto inglés con dos nombres según el país.
- ¿Cómo se pronuncia la H en inglés?
- Su nombre es «eich» (/eɪtʃ/). Como sonido, la h inicial de palabras como house o hello se aspira, a diferencia del español, salvo en unas pocas palabras como hour u honest.
- ¿Por qué en inglés la E se dice «i» y la I «ai»?
- Por el Gran Cambio Vocálico, una transformación de la pronunciación de las vocales largas del inglés entre los siglos XV y XVII. La escritura y los nombres de las letras siguieron el cambio de sonido, mientras que en español se mantuvieron los valores latinos.
- ¿Cuántos sonidos tiene el inglés?
- Unos 44 en el inglés británico estándar: alrededor de 20 vocálicos (incluidos los diptongos) y 24 consonánticos. La cifra varía algo según el acento.