Alfabeto inglese

L'alfabeto inglese ha 26 lettere, le stesse dell'alfabeto latino di base: le 21 dell'italiano più J, K, W, X e Y. Quello che cambia è il nome di ogni lettera e, soprattutto, il rapporto tra lettera e suono: l'inglese ha circa 44 suoni per sole 26 lettere.

Le 26 lettere e come si pronunciano

L'unica lettera con due nomi è la z: zed nel Regno Unito, in Irlanda, Australia e Canada; zee negli Stati Uniti. La colonna «si dice» è un'approssimazione con suoni italiani; la colonna IPA dà la trascrizione esatta nell'alfabeto fonetico internazionale. Nella pronuncia britannica standard la r finale di ar non si sente: la lettera R si dice /ɑː/, una «a» lunga e aperta. Per l'ascolto lettera per lettera vedi la pronuncia dell'alfabeto inglese.

Le lettere raggruppate per suono

Il modo più rapido per non confondere i nomi è raggrupparli per la vocale che contengono. Le lettere dello stesso gruppo «fanno rima» tra loro, ed è anche il principio su cui si regge la canzone dell'alfabeto.

Il gruppo in /iː/ è il più numeroso e quello in cui si sbaglia di più al telefono: B, D, P, T e V si somigliano molto, ed è per questo che nello spelling si aggiunge spesso una parola d'appoggio.

Differenze con l'alfabeto italiano

L'alfabeto italiano ufficiale ha 21 lettere; J, K, W, X e Y compaiono solo in parole di origine straniera e per questo sono dette lettere straniere. In inglese sono lettere a pieno titolo e frequentissime: just, know, water, next, yes. L'ordine è identico, quindi un elenco ordinato in italiano resta ordinato anche in inglese.

• Nessun accento. L'inglese non usa segni diacritici nelle parole native; si trovano solo in prestiti come café o naïve, e spesso vengono omessi.
• Vocali e consonanti. Le vocali scritte sono cinque (A, E, I, O, U), come in italiano, ma corrispondono a molti più suoni. La Y fa da vocale in parole come gym e my e da consonante in yes. Approfondisci in vocali in inglese.
• La H si pronuncia. In house, happy, hello è un'aspirazione udibile; resta muta solo in poche parole come hour, honest, honour e heir.
• Le doppie non si allungano. In letter o summer la consonante doppia si pronuncia come una sola; spesso indica soltanto che la vocale precedente è breve.

Digrammi e lettere mute

Molti suoni inglesi si scrivono con due lettere. Riconoscerli è il primo passo per leggere ad alta voce senza errori:

Le lettere mute sono un'altra trappola: k in knife e know, w in write e wrong, b in lamb e climb, gh in night e daughter, l in walk e talk. Quando si fa lo spelling, però, si nominano tutte: knife si compita K-N-I-F-E. Per un quadro completo dei suoni c'è l'alfabeto fonetico inglese.

Gli errori più comuni degli italiani

• Confondere E (/iː/) con I (/aɪ/): in inglese la e si chiama «i» e la i si chiama «ai».
• Confondere G (/dʒiː/) con J (/dʒeɪ/): iniziano con lo stesso suono; la differenza è nella vocale.
• Pronunciare la H «acca»: è eic, e l'h iniziale di hotel o house si sente, a differenza dell'italiano.
• Dire A come «a»: in inglese la lettera si chiama ei; il suono «a» lungo è invece il nome della R nella pronuncia britannica.
• Dire Y «ipsilon» e W «doppia vu»: i nomi inglesi sono uai e dabol iu, letteralmente «doppia u».
• Leggere Q «cu» e U «u»: entrambe contengono il suono «iu» (/kjuː/, /juː/).

Fare lo spelling in inglese

Nel mondo anglofono si fa lo spelling di continuo: nomi, indirizzi e-mail, cognomi. Si chiede How do you spell it? e si risponde lettera per lettera, raggruppando le doppie con double (double L). Al telefono si ricorre all'alfabeto NATO: A for Alfa, B for Bravo. Trovi di più in fare lo spelling in inglese.

Un esempio con un cognome italiano: Ferretti si compita «ef, i, double ar, i, double ti, ai»: F-E-RR-E-TT-I. In un indirizzo e-mail si aggiungono i simboli: @ si legge at, il punto dot, il trattino dash o hyphen, il trattino basso underscore.

Come memorizzarlo

La canzone dell'alfabeto, sulla melodia di Twinkle, Twinkle, Little Star, raggruppa le lettere in blocchi in rima (A-B-C-D-E-F-G / H-I-J-K-L-M-N-O-P) e resta il metodo più efficace, anche per gli adulti. Per esercitarsi, la sezione include esercizi e schede da stampare. Con i più piccoli funziona bene l'alfabeto inglese per bambini, con una parola illustrativa per ogni lettera.

Un esercizio utile è compitare ad alta voce il proprio nome, la propria via e il proprio indirizzo e-mail finché non viene automatico: sono le parole che capita davvero di dover dettare.

Quante lettere ha l'alfabeto inglese?

L'alfabeto inglese ha 26 lettere: 5 vocali (A, E, I, O, U) e 21 consonanti, con la Y che può fare da vocale o da consonante.

Quali lettere ha l'alfabeto inglese in più rispetto all'italiano?

Rispetto alle 21 lettere dell'alfabeto italiano, l'inglese usa in modo normale anche J, K, W, X e Y, che in italiano compaiono solo in parole straniere.

Come si pronuncia la Z in inglese?

Si dice zed (/zɛd/) nell'inglese britannico e del Commonwealth e zee (/ziː/) nell'inglese americano. Entrambe le forme sono corrette.

Come si dice la H in inglese?

La H si chiama aitch, pronunciato /eɪtʃ/, all'incirca «eic». In alcune varietà, soprattutto in Irlanda, si sente anche /heɪtʃ/.

Come si dice «doppia» nello spelling inglese?

Si usa double seguito dalla lettera: double S, double T. Per le vocali doppie molti preferiscono ripetere la lettera, ad esempio «O, O».

Perché la W si chiama «double u»?

Perché in origine si scriveva con due U (o due V) affiancate. Il nome inglese ricorda la forma, mentre in italiano si chiama «doppia vu».