Alfabeto fonetico

«Alfabeto fonetico» indica due cose diverse. Una è l'alfabeto fonetico internazionale, un sistema di simboli per trascrivere con precisione i suoni di qualsiasi lingua. L'altra è l'alfabeto per lo spelling (aeronautico, militare o telefonico), che assegna una parola a ogni lettera perché non si confondano via radio.

L'alfabeto fonetico internazionale (IPA)

Creato nel 1888 dall'Associazione Fonetica Internazionale, l'IPA (AFI in italiano) assegna un simbolo unico a ogni suono. Così la c di casa e quella di cena, che nella scrittura sono la stessa lettera, si trascrivono /k/ e /tʃ/. È il sistema che compare tra barre nei dizionari.

Le pagine vocali e consonanti raccolgono l'inventario completo, e alfabeto fonetico italiano applica il sistema ai nostri fonemi, comprese le vocali aperte e chiuse (é/è, ó/ò).

Come leggere una trascrizione IPA

Nei dizionari la trascrizione segue alcune convenzioni fisse, che conviene conoscere prima di consultare una tabella di simboli:

• Barre / /: trascrizione fonologica, cioè i fonemi che distinguono le parole (gatto /ˈɡatto/).
• Parentesi quadre [ ]: trascrizione fonetica, più dettagliata, che registra anche le varianti di pronuncia.
• ˈ (apice in alto): precede la sillaba con l'accento principale. Città si scrive /tʃitˈta/, con l'accento sull'ultima.
• ː (due triangolini): indica che il suono precedente è lungo.
• Consonante doppia: in italiano si trascrive ripetendo il simbolo (/ˈpalla/) oppure con il segno di lunghezza.

Un errore comune è leggere i simboli IPA come lettere italiane: /j/ non è una «gi» ma la i di ieri, /ʃ/ è la sc di scena, /ʒ/ è la j francese di jour e /x/ è la ch tedesca di Bach. Per l'inglese, dove la grafia inganna più che in italiano, vedi alfabeto fonetico inglese.

L'alfabeto per lo spelling (NATO)

L'alfabeto aeronautico, adottato dall'ICAO e dalla NATO nel 1956, si usa in aviazione, marina, polizia e telecomunicazioni di tutto il mondo. È identico al cosiddetto alfabeto militare:

Alfa, Bravo, Charlie, Delta, Echo, Foxtrot, Golf, Hotel, India, Juliett, Kilo, Lima, Mike, November, Oscar, Papa, Quebec, Romeo, Sierra, Tango, Uniform, Victor, Whiskey, X-ray, Yankee, Zulu.

Le parole sono state scelte per essere riconoscibili da parlanti di inglese, francese e spagnolo e per non confondersi tra loro né con il rumore. Alfa e Juliett si scrivono così di proposito, perché i francofoni non le pronuncino male.

Anche le cifre hanno una pronuncia standard nella fraseologia radio ICAO, pensata per evitare confusioni tra numeri simili:

Le forme alterate servono a rendere le cifre più distinguibili tra loro in una trasmissione disturbata — fife e niner evitano di confondere il 5 con il 9 — e a evitare suoni difficili per molti parlanti non anglofoni, come il th di three.

L'alfabeto telefonico italiano

In Italia si usa da sempre l'alfabeto delle città: A come Ancona, B come Bologna, C come Como, D come Domodossola, E come Empoli, F come Firenze, G come Genova, H come Hotel, I come Imola, L come Livorno, M come Milano, N come Napoli, O come Otranto, P come Padova, Q come Quarto, R come Roma, S come Savona, T come Torino, U come Udine, V come Venezia, Z come Zara, più J come Jolly, K come Kappa, W come Washington, X come Xilofono, Y come Ipsilon. Lo trovi completo, con le varianti regionali, in alfabeto telefonico italiano. Con call center internazionali, compagnie aeree o servizi esteri conviene invece usare l'alfabeto NATO.

Esempio: dettare un cognome

Per dettare il cognome Rossi al telefono:

Con le doppie si può anche dire «doppia S» o, in NATO, «double Sierra»; ripetere la parola però è più sicuro. Per i codici alfanumerici (targhe, codici di prenotazione, IBAN) conviene dettare a gruppi di tre o quattro caratteri e chiedere a chi ascolta di ripeterli.

Quale «alfabeto fonetico» ti serve?

La confusione tra i due significati è frequente: chi cerca l'«alfabeto fonetico» a scuola di solito vuole l'IPA, chi lo cerca per lavoro quasi sempre vuole l'alfabeto NATO. La storia dell'alfabeto fonetico racconta come sono nati entrambi.

Che cos'è l'alfabeto fonetico?

Con questo nome si indicano due sistemi: l'alfabeto fonetico internazionale (IPA), che trascrive i suoni delle lingue con simboli, e l'alfabeto per lo spelling, che associa una parola a ogni lettera (Alfa, Bravo, Charlie…).

Qual è l'alfabeto fonetico NATO?

È la serie di 26 parole Alfa, Bravo, Charlie, Delta, Echo, Foxtrot, Golf, Hotel, India, Juliett, Kilo, Lima, Mike, November, Oscar, Papa, Quebec, Romeo, Sierra, Tango, Uniform, Victor, Whiskey, X-ray, Yankee, Zulu, in uso dal 1956.

Alfabeto NATO e alfabeto militare sono la stessa cosa?

Sì: l'alfabeto militare, quello aeronautico e quello NATO sono lo stesso elenco, adottato dall'ICAO per l'aviazione civile e dalla NATO per le forze armate.

Come si dice la H nell'alfabeto telefonico italiano?

«H come Hotel». Per le lettere straniere si usano di solito J come Jolly, K come Kappa, W come Washington, X come Xilofono e Y come Ipsilon.

Che differenza c'è tra / / e [ ] nelle trascrizioni?

Le barre racchiudono una trascrizione fonologica, limitata ai suoni che distinguono le parole; le parentesi quadre una trascrizione fonetica, più dettagliata.