Alfabeto swahili
L'alfabeto swahili ha 24 lettere: quelle latine meno q e x. È la lingua franca dell'Africa orientale, con oltre 100 milioni di parlanti, e la sua ortografia latina, fissata negli anni trenta, è notevolmente semplice e regolare.
Le 24 lettere
| Lettera | Lettera | Lettera | Lettera | Lettera | Lettera |
|---|---|---|---|---|---|
| A a | B b | C c | D d | E e | F f |
| G g | H h | I i | J j | K k | L l |
| M m | N n | O o | P p | R r | S s |
| T t | U u | V v | W w | Y y | Z z |
La c non compare mai da sola: solo nel digramma ch. E ci sono solo cinque vocali, a, e, i, o, u, sempre con lo stesso valore e senza dittonghi: ogni vocale è una sillaba, come in Kilimanjaro o safari.
I digrammi
| Digramma | Suono | Esempio | Significato |
|---|---|---|---|
| ch | c di cena | chakula | cibo |
| dh | th di this | dhahabu | oro |
| gh | r francese | ghali | caro |
| kh | ch di Bach | khofu | paura |
| ng' | n velare | ng'ombe | mucca |
| ny | gn | nyumba | casa |
| sh | sc di scena | shule | scuola |
| th | th di think | thelathini | trenta |
I digrammi dh, gh, kh e th compaiono quasi solo in prestiti arabi, che sono abbondanti: circa un terzo del lessico swahili viene dall'arabo, compreso il nome stesso della lingua, da sawāḥil, «coste».
L'apostrofo di ng'
È un segno ortografico necessario, non un ornamento. Distingue il suono /ŋ/ semplice, come nell'inglese sing, dalla sequenza /ŋg/. Ng'ombe («mucca») inizia con /ŋ/, mentre ngoma («tamburo») ha /ŋg/. Senza l'apostrofo le due parole si confonderebbero.
Prima si scriveva in arabo
Fino all'Ottocento lo swahili si scriveva con l'alfabeto arabo, adattato con lettere aggiuntive, in una tradizione letteraria che risale almeno al XVII secolo: i poemi epici utenzi si conservano in quella grafia. La scrittura latina arrivò con i missionari e l'amministrazione coloniale, e fu standardizzata nel 1930 sul dialetto di Zanzibar.
Dove si parla
- Tanzania e Kenya: lingua nazionale e ufficiale.
- Uganda, Ruanda, Repubblica Democratica del Congo: lingua ufficiale o di ampio uso.
- Unione Africana: lingua di lavoro dal 2004, l'unica africana.
- L'Unesco ha proclamato nel 2021 il 7 luglio Giornata mondiale della lingua swahili.
Parole swahili note in tutto il mondo: safari («viaggio»), simba («leone»), rafiki («amico»), hakuna matata («nessun problema») e jenga («costruisci»). Vedi alfabeti per lingua.
- Quante lettere ha l'alfabeto swahili?
- 24: mancano la q e la x.
- È difficile da pronunciare?
- No. Ha cinque vocali pure, l'accento sempre sulla penultima sillaba e una corrispondenza regolare fra lettera e suono.