Alfabeto latino classico
Il latino classico si scriveva con 23 lettere: A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z. Non esistevano la J, la U né la W, e tutto si scriveva in un unico tipo di lettera, quello che oggi chiamiamo maiuscolo.
Le 23 lettere e la pronuncia restituta
| Lettera | Nome latino | Suono classico |
|---|---|---|
| A | ā | a |
| B | bē | b |
| C | cē | sempre /k/, anche davanti a e, i |
| D | dē | d |
| E | ē | e |
| F | ef | f |
| G | gē | sempre /g/ di gatto |
| H | hā | aspirata leggera |
| I | ī | /i/ e anche /j/ |
| K | kā | /k/, quasi in disuso |
| L | el | l |
| M | em | m |
| N | en | n |
| O | ō | o |
| P | pē | p |
| Q | qū | /k/, sempre con V |
| R | er | r vibrante |
| S | es | s sorda sempre |
| T | tē | t |
| V | ū | /u/ e anche /w/ |
| X | ix | ks |
| Y | ī Graeca | ü, solo nel greco |
| Z | zēta | ds, solo nel greco |
Classica ed ecclesiastica
| Grafia | Classica (I sec. a.C.) | Ecclesiastica (italiana) |
|---|---|---|
| Caesar | «kàisar» | «cèsar» |
| Cicero | «kìkero» | «cìcero» |
| vinum | «wìnum» | «vìnum» |
| gens | «ghens» | «gens» dolce |
| caelum | «kàilum» | «cèlum» |
La pronuncia classica fu ricostruita nell'Ottocento confrontando trascrizioni greche, testimonianze di grammatici antichi, errori di scribi e l'evoluzione delle lingue romanze. Quella ecclesiastica è il latino come si pronunciava in Italia nel Medioevo, ed è ancora quella della liturgia cattolica e dell'uso scolastico italiano.
Le vocali lunghe
Il latino distingueva vocali lunghe e brevi, e la differenza cambiava il significato: malum con a breve è «male» e con a lunga è «mela»; venit è «viene» o «venne» a seconda della e. I romani non lo segnavano nella scrittura, salvo con l'occasionale apex. Il trattino (macron) dei manuali moderni è una convenzione scolastica.
Senza spazi né minuscole
Le iscrizioni classiche separavano le parole con un punto a mezza altezza, l'interpunctum: SENATVS·POPVLVSQVE·ROMANVS. Poi la scriptio continua le scriveva di seguito senza alcuna separazione. Lo spazio bianco si generalizzò con i copisti irlandesi del VII e VIII secolo, e le minuscole nacquero con la minuscola carolina, verso l'800.
Vedi alfabeto latino, alfabeto latino arcaico ed evoluzione dell'alfabeto.
- Quante lettere aveva il latino classico?
- 23, dopo l'aggiunta di Y e Z nel I secolo a.C.
- Come si pronunciava Caesar?
- «Kàisar» in latino classico; «Cèsar» nella pronuncia ecclesiastica italiana.