Evoluzione dell'alfabeto
Le 26 lettere che usi oggi sono il risultato di 3.800 anni di cambiamenti concatenati: un disegno egizio è diventato un segno semitico, questo è passato al fenicio, al greco, all'etrusco e al latino, e ogni tappa lo ha ruotato, semplificato o arrotondato un po' di più. Questa pagina segue quella catena lettera per lettera.
La catena completa
| Tappa | Data | Contributo |
|---|---|---|
| Geroglifici | 3200 a.C. | i disegni di partenza |
| Protosinaitico | 1900 a.C. | il principio acrofonico |
| Fenicio | 1050 a.C. | 22 segni fissi e un ordine stabile |
| Greco | 800 a.C. | le vocali |
| Etrusco | 700 a.C. | forme angolose; il valore /f/ della F |
| Latino arcaico | 650 a.C. | 21 lettere; poi la G |
| Minuscola carolina | 800 d.C. | le minuscole attuali |
| Stampa | 1450-1650 | separazione di I/J e U/V/W |
| Unicode | 1991 | codifica universale di tutte le scritture |
Come è cambiata ogni lettera
| Oggi | Disegno originale | Fenicio | Greco | Che cosa le è successo |
|---|---|---|---|---|
| A | testa di bue | 𐤀 | Α | i Greci l'hanno capovolta; le corna sono finite in basso |
| B | pianta di una casa | 𐤁 | Β | le due stanze sono diventate due pance |
| C | bastone da lancio | 𐤂 | Γ | l'angolo si è arrotondato nel latino arcaico |
| D | porta | 𐤃 | Δ | il triangolo greco si è incurvato a Roma |
| E | uomo con le braccia alzate | 𐤄 | Ε | da consonante /h/ a vocale /e/ |
| F | gancio | 𐤅 | Ϝ | il digamma ha perso il suono /w/ ed è rimasto /f/ |
| I | mano e braccio | 𐤉 | Ι | si è semplificata fino a un unico tratto verticale |
| K | palmo della mano | 𐤊 | Κ | le dita sono rimaste in due diagonali |
| M | onde d'acqua | 𐤌 | Μ | da cinque punte a quattro tratti |
| N | serpente | 𐤍 | Ν | l'ondulazione si è spezzata in angoli |
| O | occhio | 𐤏 | Ο | è rimasto solo il contorno; è diventata vocale |
| R | testa di profilo | 𐤓 | Ρ | Roma le ha aggiunto una gamba per distinguerla dalla P |
| S | dente o arco | 𐤔 | Σ | lo zigzag si è incurvato |
| T | marchio, croce | 𐤕 | Τ | la croce ha alzato il braccio fino alla cima |
Le lettere più giovani
- G, c. 230 a.C.: creata aggiungendo un trattino alla C.
- Y e Z, I secolo a.C.: importate dal greco per le parole colte.
- W, XI secolo: nata come doppia V negli scriptoria anglosassoni e normanni.
- J e U, XVI-XVII secolo: separate dalla I e dalla V da grammatici e stampatori.
L'italiano si è fermato prima degli altri: le cinque lettere straniere J, K, W, X e Y non fanno parte dell'alfabeto di 21 lettere, perché non servivano a scrivere parole italiane. Compaiono solo in prestiti, sigle e nomi propri.
Quel che non è cambiato
Sorprendentemente, l'ordine. La sequenza a-b-c-d-e è attestata a Ugarit verso il 1400 a.C. e sulla tavoletta etrusca di Marsiliana del 700 a.C., ed è ancora la stessa. Le lettere aggiunte sono state collocate in fondo o negli spazi liberi, ma nessuno ha mai riordinato la serie ereditata.
Vedi origine dell'alfabeto, chi ha inventato l'alfabeto e storia dell'alfabeto.
- Da quanto tempo l'alfabeto si evolve?
- Circa 3.800 anni, dal protosinaitico del 1900 a.C. alle ultime aggiunte moderne.
- Si evolve ancora?
- Le forme sono fissate dalla stampa e da Unicode, ma cambiano gli usi: emoji, lettere nuove in lingue minoritarie e riforme ortografiche periodiche.