Alfabeto ogham

L'ogham è l'alfabeto dell'irlandese antico, usato fra il IV e il VII secolo in Irlanda e nell'ovest della Gran Bretagna. Le sue lettere sono gruppi da una a cinque tacche tracciate su una linea, di solito lo spigolo di una pietra verticale, e si leggono dal basso verso l'alto.

I 20 segni originali

I quattro gruppi di cinque si chiamano aicmí. Ciascuno si distingue per la posizione rispetto alla linea centrale: tacche da un lato, dall'altro, che l'attraversano in diagonale o perpendicolarmente. Più tardi fu aggiunto un quinto gruppo di cinque segni, i forfeda, per dittonghi e suoni greci.

Come si legge

La linea di riferimento è di solito lo spigolo di una pietra eretta. Il testo comincia in basso a sinistra, sale lungo lo spigolo e, se è lungo, ridiscende dall'altro lato. È l'unica scrittura europea che si legge verticalmente dal basso verso l'alto. Vedi direzione di scrittura.

Quasi tutte le iscrizioni dicono la stessa cosa: un nome al genitivo, spesso con la formula X maqqi Y, «di X, figlio di Y». Erano cippi che segnavano una proprietà o una tomba.

Da dove è uscito

L'ogham non deriva per evoluzione da nessuna scrittura: è un alfabeto inventato. Chi lo progettò conosceva la grammatica latina — l'ordine dei segni e la loro suddivisione in gruppi rivelano un'analisi fonetica deliberata — ma volle un sistema proprio e distinto. Sono stati proposti vari motivi: scrivere in segreto di fronte all'amministrazione romana, marcare un'identità rispetto al latino o semplicemente disporre di un metodo comodo per intagliare legno e pietra.

I nomi di alberi

L'associazione di ogni lettera a un albero compare in trattati medievali molto posteriori all'uso reale dell'ogham, come l'Auraicept na n-Éces. È dubbio che facesse parte del sistema originario: parecchi nomi non indicano alberi e altri hanno interpretazione incerta. L'immagine dell'«alfabeto degli alberi» è in buona parte una costruzione di eruditi medievali, poi molto amplificata da autori moderni.

Vedi alfabeto irlandese, alfabeto runico e storia dell'alfabeto.

Quante lettere ha l'ogham?

20 originali in quattro gruppi di cinque, più cinque aggiunte in seguito.

Si usa ancora?

Non come scrittura viva. Compare su monumenti commemorativi, gioielli e loghi in Irlanda.