Alfabeti inventati
Quasi tutti gli alfabeti del mondo sono ereditati: discendono per adattamenti successivi dal fenicio. Ma alcuni pochi furono inventati deliberatamente da una persona o da un gruppo, con una data e uno scopo noti, e sono i casi più interessanti della storia della scrittura.
I grandi alfabeti inventati
| Alfabeto | Autore | Anno | Per che cosa |
|---|---|---|---|
| Hangul | re Sejong | 1443 | alfabetizzare il popolo coreano |
| Cherokee | Sequoyah | 1821 | scrivere la lingua cherokee |
| Armeno | Mesrop Mashtots | c. 405 | tradurre la Bibbia in armeno |
| Georgiano | attribuito a Mashtots | V secolo | scrivere il georgiano |
| Glagolitico | Cirillo e Metodio | 863 | evangelizzare gli slavi |
| Braille | Louis Braille | 1825 | lettura tattile per ciechi |
| Alfabeto Deseret | chiesa mormone | 1854 | riformare l'ortografia inglese |
| Alfabeto Shaviano | Kingsley Read | 1960 | scrivere l'inglese foneticamente |
L'hangul: il meglio progettato
L'hangul è l'unico alfabeto le cui forme furono disegnate secondo la fonetica. Le consonanti di base raffigurano la posizione degli organi nell'articolarle, e aggiungere un tratto significa aggiungere aspirazione. Le vocali combinano tre simboli filosofici: cielo, terra ed essere umano.
Il risultato è così sistematico che si impara a leggere in un'ora, e il linguista Geoffrey Sampson lo ha definito «il miglior sistema di scrittura al mondo». Fu promulgato nel 1446 con un testo che ne spiegava il motivo: la gente comune non poteva esprimersi per iscritto perché i caratteri cinesi erano inaccessibili.
Il cherokee: inventato da un analfabeta
Sequoyah, orafo cherokee, non sapeva leggere né scrivere in nessuna lingua. Verso il 1809 capì che i segni sui fogli dei bianchi rappresentavano il linguaggio, e dedicò dodici anni a costruire un sistema per il cherokee. Prima provò un segno per parola e vi rinunciò; poi scoprì che la sua lingua aveva circa 85 sillabe e creò un sillabario.
Prese in prestito forme di lettere latine che aveva visto senza conoscerne il valore, e per questo la sua D si legge a e la sua R si legge e. La nazione cherokee lo adottò ufficialmente nel 1825 e in pochi anni raggiunse un tasso di alfabetizzazione superiore a quello dei coloni vicini.
Alfabeti di finzione
- Tengwar e cirth di J. R. R. Tolkien, creati per le lingue elfiche del Signore degli Anelli. Tolkien era filologo e li progettò con reale coerenza fonetica.
- Klingon, per la lingua costruita da Marc Okrand per Star Trek.
- Aurebesh, l'alfabeto di Star Wars, che è una semplice sostituzione dell'inglese.
- Dovahzul, la lingua dei draghi di Skyrim.
- Alfabeto di Voynich, nel manoscritto del Quattrocento che nessuno ha decifrato e che potrebbe essere un falso.
La maggior parte degli alfabeti di finzione sono cifrari: sostituiscono lettera per lettera un alfabeto reale. Quelli di Tolkien fanno eccezione, perché descrivono sistemi fonologici coerenti e con una storia interna.
Perché quasi nessuna riforma attecchisce
Sono stati proposti decine di alfabeti per riformare l'ortografia inglese, la più irregolare d'Europa. Nessuno ha attecchito, nemmeno con appoggio istituzionale: il Deseret ebbe il sostegno della chiesa mormone e lo shaviano il lascito testamentario di Bernard Shaw. La ragione è sempre la stessa: cambiare scrittura obbliga a ristampare tutto il pubblicato e lascia analfabeta un'intera generazione.
Le uniche riforme riuscite furono imposte da uno Stato e per motivi politici: il turco passò dall'arabo al latino nel 1928 per decreto di Atatürk, e diverse repubbliche ex sovietiche abbandonarono il cirillico dopo il 1991. Vedi tipi di alfabeto e storia dell'alfabeto.
- Qual è l'alfabeto inventato più recente ancora in uso?
- L'hangul coreano, del 1443, resta il più usato tra quelli inventati. Il cherokee, del 1821, è il più recente con uso comunitario continuo.
- Si può inventare un alfabeto nuovo?
- Tecnicamente sì, e si fa spesso. Il difficile non è crearlo ma farlo adottare da una comunità.