Alfabeto fenicio
L'alfabeto fenicio aveva 22 lettere, tutte consonanti, e si scriveva da destra a sinistra. Fu in uso tra il 1050 e il 150 a.C. ed è l'antenato diretto del greco, del latino, del cirillico, dell'ebraico, dell'arabo e delle scritture dell'India: la maggior parte dell'umanità scrive oggi con i suoi discendenti.
Le 22 lettere
| Lettera | Nome | Significato | Suono | Greco | Latino |
|---|---|---|---|---|---|
| 𐤀 | ʾalep | bue | ʾ | Α α | A |
| 𐤁 | bet | casa | b | Β β | B |
| 𐤂 | gimel | cammello | g | Γ γ | C, G |
| 𐤃 | dalet | porta | d | Δ δ | D |
| 𐤄 | he | finestra | h | Ε ε | E |
| 𐤅 | waw | gancio | w | Υ υ, Ϝ | F, U, V, W, Y |
| 𐤆 | zayin | arma | z | Ζ ζ | Z |
| 𐤇 | ḥet | muro | ḥ | Η η | H |
| 𐤈 | ṭet | ruota | ṭ | Θ θ | — |
| 𐤉 | yod | mano | y | Ι ι | I, J |
| 𐤊 | kap | palmo | k | Κ κ | K |
| 𐤋 | lamed | pungolo | l | Λ λ | L |
| 𐤌 | mem | acqua | m | Μ μ | M |
| 𐤍 | nun | pesce | n | Ν ν | N |
| 𐤎 | samek | sostegno | s | Ξ ξ | — |
| 𐤏 | ʿayin | occhio | ʿ | Ο ο | O |
| 𐤐 | pe | bocca | p | Π π | P |
| 𐤑 | ṣade | amo | ṣ | — | — |
| 𐤒 | qop | nuca | q | Ϙ | Q |
| 𐤓 | reš | testa | r | Ρ ρ | R |
| 𐤔 | šin | dente | š | Σ σ | S |
| 𐤕 | taw | marchio | t | Τ τ | T |
Un alfabeto senza vocali
Il fenicio era un abjad: 22 segni per 22 consonanti e nessuno per le vocali. In una lingua semitica è praticabile, perché il significato sta nella radice consonantica e le vocali segnano tempo, numero o caso, che il contesto di solito chiarisce. Scrivere mlk valeva per «re», «regnò» o «regnare», e il lettore sceglieva.
La parola alfabeto viene proprio da qui: ʾalep + bet, che in greco diedero alfa e beta.
Perché si è diffuso
I Fenici erano commercianti. Da Biblo, Sidone e Tiro costruirono una rete marittima che arrivava a Cartagine, in Sicilia, in Sardegna, a Cipro e nella penisola iberica, e con le merci viaggiava la scrittura. Un sistema di 22 segni era per di più esattamente ciò che serviva a un mercante: si impara in fretta e basta per tenere i conti.
Nel IX secolo a.C. i Greci lo adottarono e chiamarono le lettere phoinikeia grammata, «lettere fenicie». Gli Aramei lo presero via terra, e la loro versione finì per dare l'ebraico quadrato, l'arabo e le scritture indiane.
I discendenti
- Greco → etrusco → latino; e inoltre cirillico, copto e armeno.
- Aramaico → ebraico, siriaco, arabo, mongolo.
- Brahmi (probabilmente dall'aramaico) → devanagari, tamil, thailandese, tibetano, khmer.
- Punico: la variante di Cartagine, in uso fino al IV secolo d.C.
Vedi alfabeto protosinaitico, origine dell'alfabeto ed evoluzione dell'alfabeto.
- Quante lettere ha l'alfabeto fenicio?
- 22, tutte consonanti.
- Sono stati i Fenici a inventare l'alfabeto?
- No: lo hanno ereditato dal protosinaitico. Quello che hanno fatto è fissarlo in 22 segni e diffonderlo nel Mediterraneo.
- In che direzione si scrive?
- Da destra a sinistra, come l'ebraico e l'arabo di oggi.