Alfabeto greco
L'alfabeto greco ha 24 lettere, da alfa a omega. Nacque verso il IX secolo a. C. dall'alfabeto fenicio e fu il primo sistema di scrittura della storia a rappresentare le vocali con lettere proprie. È ancora in uso per il greco moderno e, in tutto il mondo, per la notazione scientifica.
Le 24 lettere dell'alfabeto greco
| Lettera | Nome | Traslitterazione | Pronuncia (greco moderno) |
|---|---|---|---|
| Α α | alfa | a | a di casa |
| Β β | beta | b / v | v di vino (nel greco antico, b) |
| Γ γ | gamma | g | g dolce di gola; come i davanti a e, i |
| Δ δ | delta | d | th sonoro, come this inglese |
| Ε ε | epsilon | e | e di bello |
| Ζ ζ | zeta | z | s sonora di rosa |
| Η η | eta | e / i | i di vino |
| Θ θ | theta | th | th sordo, come think inglese |
| Ι ι | iota | i | i di vino |
| Κ κ | kappa | k | c di casa |
| Λ λ | lambda | l | l di luna |
| Μ μ | my | m | m di mano |
| Ν ν | ny | n | n di nave |
| Ξ ξ | xi | x | cs di taxi |
| Ο ο | omicron | o | o di sole |
| Π π | pi | p | p di pane |
| Ρ ρ | rho | r | r di rete |
| Σ σ ς | sigma | s | s di sole; ς solo a fine parola |
| Τ τ | tau | t | t di tetto |
| Υ υ | ipsilon | y / u | i di vino |
| Φ φ | fi | f / ph | f di fame |
| Χ χ | chi | ch / kh | fricativa velare, come la j spagnola |
| Ψ ψ | psi | ps | ps di psicologia |
| Ω ω | omega | o | o di sole |
L'invenzione greca: le vocali
Il fenicio, come tutti i sistemi semitici, scriveva solo consonanti: era un abjad. Quando i greci lo adottarono, si trovarono con segni per suoni che la loro lingua non aveva — l'occlusiva glottidale alef, la faringale ayin, l'aspirata he — e li riutilizzarono per annotare le vocali. Nacquero così alfa, omicron ed epsilon. Fu il passo decisivo verso l'alfabeto in senso stretto: un segno per ogni suono, consonante o vocale. Tutti gli alfabeti europei discendono da quell'innovazione.
Confronto con l'alfabeto italiano
- Suoni che l'italiano non ha: θ e δ sono i due th inglesi; χ è una fricativa velare, la j spagnola.
- Lettere che valgono due suoni: ξ (ks) e ψ (ps) risparmiano una lettera dove l'italiano ne scrive due.
- Tre lettere per il suono /i/: η, ι e υ si pronunciano uguale nel greco moderno, più i digrammi ει e οι. L'ortografia greca è quindi un esercizio di memoria, come qu e cu in italiano.
- Nessuna lettera muta: il greco non ha nulla di paragonabile alla nostra h.
Perché il greco è in tutta la scienza
Quando la scienza europea ebbe bisogno di simboli che non si confondessero con le parole del testo latino, ricorse all'alfabeto greco. Da qui π per il rapporto tra circonferenza e diametro, Σ per la sommatoria, Δ per la variazione, λ per la lunghezza d'onda, μ per il prefisso micro, Ω per l'ohm e α, β, γ per i tre tipi di radiazione. In statistica σ è la deviazione standard; in fisica delle particelle ν è il neutrino. Le lettere greche danno il nome anche alle stelle di ogni costellazione in ordine di luminosità e, dal 2020, alle varianti dei virus.
Dall'alfabeto greco ne nacquero altri
Il greco non ha dato origine solo al latino, attraverso l'etrusco. È anche l'antenato diretto del cirillico, creato nel IX secolo dai discepoli di Cirillo e Metodio sulla base della maiuscola greca, e del copto egiziano. L'armeno e il georgiano, creati nel V secolo, si ispirarono al suo ordine e al suo principio vocalico senza copiarne le forme.
- Quante lettere ha l'alfabeto greco?
- Ventiquattro, dalla riforma ateniese del 403 a. C. Il greco arcaico aveva anche digamma (Ϝ), qoppa (Ϙ) e sampi, conservate solo come cifre.
- Il greco antico si legge come il moderno?
- No. La β era /b/ e oggi è /v/; l'η era una e lunga e oggi suona /i/. La scrittura è quasi la stessa, la pronuncia no.
- Che cosa significa «alfa e omega»?
- Principio e fine, perché sono la prima e l'ultima lettera greca. L'espressione viene dall'Apocalisse.