Alfabeto urdu
L'alfabeto urdu ha 39 lettere e si scrive da destra a sinistra nello stile calligrafico nastaliq, inclinato e a cascata. Deriva dal persiano, che a sua volta deriva dall'arabo, con lettere aggiunte per i suoni propri del subcontinente indiano.
Le lettere proprie dell'urdu
Al persiano di 32 lettere l'urdu aggiunge segni per due tratti che nessuna lingua iranica possiede: le consonanti retroflesse, articolate con la punta della lingua rivolta all'indietro, e le consonanti aspirate.
| Lettera | Suono | Descrizione |
|---|---|---|
| ٹ | ṭ | t retroflessa |
| ڈ | ḍ | d retroflessa |
| ڑ | ṛ | r retroflessa |
| ں | ṇ | nasalizzazione della vocale |
| ھ | h | segno di aspirazione: bh, ph, th, kh… |
| ے | e | e lunga finale |
Le retroflesse si segnalano con una piccola ط sopra la lettera corrispondente. L'aspirazione si scrive con una forma speciale della he, chiamata do-chashmi he, «he a due occhi», che serve solo a questo.
Il nastaliq
L'urdu è l'unica lingua importante che si stampa abitualmente in nastaliq, uno stile calligrafico persiano in cui le parole scendono in diagonale da destra a sinistra, con tratti spessi e sottili molto contrastati. L'arabo e il persiano moderno usano soprattutto il naskh, orizzontale e più regolare.
Quella preferenza ha avuto conseguenze tecniche: fino agli anni ottanta i giornali in urdu si scrivevano a mano, perché nessuna linotype sapeva comporre il nastaliq. Oggi esistono font digitali come Noto Nastaliq, ma resta una delle scritture più difficili da rendere a schermo.
Come si leggono le vocali
Come in arabo e in persiano, le vocali brevi di norma non si scrivono. Le lunghe si segnano con ا (â), و (u, o) e ی (i, e). Un testo urdu si legge, in pratica, riconoscendo parole intere: il lettore deve già sapere la lingua. Per questo i libri per bambini e i testi religiosi portano i segni vocalici.
Dove si usa
- Pakistan: lingua nazionale, parlata da oltre 200 milioni di persone come prima o seconda lingua.
- India: lingua ufficiale in vari stati, con circa 50 milioni di parlanti.
- Diaspora: Regno Unito, Golfo Persico, Nordamerica.
La stessa scrittura, con varianti, serve al punjabi in Pakistan, al kashmiri e al sindhi, che arriva a 52 lettere. Vedi alfabeti del mondo e abjad.
- Quante lettere ha l'alfabeto urdu?
- 39 nel conteggio abituale, benché le liste varino a seconda che si contino o no i digrammi aspirati.
- Urdu e arabo sono la stessa cosa?
- No. L'urdu è una lingua indoeuropea che usa una versione ampliata dell'alfabeto arabo.