Alfabeto singalese
L'alfabeto singalese ha 18 consonanti di uso corrente dentro un repertorio complessivo di circa 60 lettere, e si scrive da sinistra a destra con forme quasi interamente curve. È la scrittura del singalese, lingua indoaria parlata da circa 17 milioni di persone in Sri Lanka.
L'alfabeto puro e quello misto
Gli stessi singalesi distinguono due insiemi:
- Suddha sinhala, «singalese puro»: le 18 consonanti e le vocali necessarie a scrivere parole singalesi.
- Mishra sinhala, «singalese misto»: il repertorio completo, con lettere aggiuntive per trascrivere il sanscrito e il pali, comprese aspirate e retroflesse che la lingua non distingue più.
È una situazione simile a quella dell'italiano con le lettere straniere J, K, W, X e Y: esistono, ma servono solo per parole di fuori.
Le vocali
| Lettera | Suono | Segno | Con ක (k) |
|---|---|---|---|
| අ | a | (implicita) | ක |
| ආ | ā | ා | කා |
| ඇ | æ | ැ | කැ |
| ඉ | i | ි | කි |
| උ | u | ු | කු |
| එ | e | ෙ | කෙ |
| ඔ | o | ො | කො |
Il singalese ha una vocale che nessun'altra lingua indoaria possiede: la æ di ඇ, simile alla a dell'inglese cat. È uno dei tratti che lo separano dal resto della famiglia.
Le consonanti di uso corrente
| Lettera | Suono | Lettera | Suono | Lettera | Suono |
|---|---|---|---|---|---|
| ක | k | ග | g | ච | c di cena |
| ජ | g di gelo | ට | ṭ | ඩ | ḍ |
| ණ | ṇ | ත | t | ද | d |
| න | n | ප | p | බ | b |
| ම | m | ය | i | ර | r |
| ල | l | ව | v | ස | s |
Perché è curvo
Come il birmano, il singalese si scriveva su foglie di palma con lo stilo, e i tratti dritti laceravano la foglia lungo la nervatura. Da qui le forme arrotondate e intrecciate, spesso citate fra le più ornamentali delle scritture vive.
Origine
Deriva dal brahmi, arrivato sull'isola con il buddhismo nel III secolo a.C., attraverso la scrittura grantha dell'India meridionale. È dunque imparentato con il tamil, anche se le due scritture oggi coesistono in Sri Lanka senza somigliarsi: anche il tamil è ufficiale nel paese.
Vedi abugida e alfabeti del mondo.
- Quante lettere ha il singalese?
- Una sessantina nel repertorio completo, di cui 18 consonanti e 12 vocali bastano a scrivere parole singalesi.
- Somiglia al tamil?
- Condividono l'origine brahmi e l'isola, ma sono scritture distinte per lingue di famiglie diverse.