Alfabeto cingalés
El alfabeto cingalés tiene 18 consonantes de uso corriente dentro de un repertorio total de unas 60 letras, y se escribe de izquierda a derecha con formas casi enteramente curvas. Es la escritura del cingalés, lengua indoaria hablada por unos 17 millones de personas en Sri Lanka.
El alfabeto puro y el mixto
Los propios cingaleses distinguen dos conjuntos:
- Suddha sinhala, «cingalés puro»: las 18 consonantes y las vocales necesarias para escribir palabras cingalesas.
- Mishra sinhala, «cingalés mixto»: el repertorio completo, con letras adicionales para transcribir el sánscrito y el pali, incluidas aspiradas y retroflejas que la lengua ya no distingue.
Es una situación parecida a la del español con las letras k y w: existen, pero solo hacen falta para palabras de fuera.
Las vocales
| Letra | Sonido | Signo | Con ක (k) |
|---|---|---|---|
| අ | a | (implícita) | ක |
| ආ | ā | ා | කා |
| ඇ | æ | ැ | කැ |
| ඈ | ǣ | ෑ | කෑ |
| ඉ | i | ි | කි |
| ඊ | ī | ී | කී |
| උ | u | ු | කු |
| ඌ | ū | ූ | කූ |
| එ | e | ෙ | කෙ |
| ඒ | ē | ේ | කේ |
| ඔ | o | ො | කො |
| ඕ | ō | ෝ | කෝ |
Cada vocal breve tiene su pareja larga, que se escribe con una letra distinta y, tras consonante, con un signo alargado. El cingalés tiene además una vocal que ninguna otra lengua indoaria posee: la æ de ඇ, parecida a la a del inglés cat. Es uno de los rasgos que lo separan del resto de la familia.
Las consonantes de uso corriente
| Letra | Sonido | Letra | Sonido | Letra | Sonido |
|---|---|---|---|---|---|
| ක | k | ග | g | ච | ch |
| ජ | j | ට | ṭ | ඩ | ḍ |
| ණ | ṇ | ත | t | ද | d |
| න | n | ප | p | බ | b |
| ම | m | ය | y | ර | r |
| ල | l | ව | v | ස | s |
Por qué es curvo
Igual que el birmano, el cingalés se escribía sobre hojas de palma con estilete, y los trazos rectos rasgaban la hoja siguiendo la nervadura. De ahí las formas redondeadas y enlazadas, que suelen citarse entre las más ornamentales de las escrituras vivas.
Origen
Deriva del brahmi, llegado a la isla con el budismo en el siglo III a. C., a través de la escritura grantha del sur de la India. Está emparentado, por tanto, con el tamil, aunque las dos escrituras coexisten hoy en Sri Lanka sin parecerse: el tamil también es oficial en el país.
Ver abugida y alfabetos del mundo.
Cómo funciona: consonante más vocal
El cingalés es una abugida: cada consonante lleva incorporada la vocal a, y para cambiarla se añade un signo vocálico alrededor de la letra, a la derecha, a la izquierda, encima o debajo. En la tabla de vocales se ve con la consonante ක (ka): කා es kā, කි es ki, කු es ku y කෙ es ke. El signo de la e (ෙ) se escribe delante de la consonante aunque se pronuncie después, un rasgo compartido con otras escrituras de origen brahmi.
Para escribir una consonante sola, sin vocal, se usa el signo al-lakuna (්), el virama cingalés: ක් se lee simplemente k. Otro signo muy frecuente es el anusvara (ං), que representa una nasal ante consonante, como en ලංකා (laṁkā, «Lanka»).
Palabras de ejemplo
| Cingalés | Transliteración | Significado | Cómo se forma |
|---|---|---|---|
| මල | mala | flor | ම (ma) + ල (la), las dos con la a implícita |
| ගම | gama | pueblo, aldea | ග (ga) + ම (ma) |
| අම්මා | ammā | madre | අ (a) + ම් (m sin vocal) + මා (mā) |
| ලංකා | laṁkā | Lanka (la isla) | ල (la) + ං (nasal) + කා (kā) |
| ආයුබෝවන් | āyubōvan | saludo tradicional («que tengas larga vida») | ආ + යු + බෝ + ව + න් |
Āyubōvan es la fórmula de saludo más conocida de Sri Lanka y se acompaña juntando las palmas de las manos.
Rasgos que conviene saber
- No hay mayúsculas ni minúsculas: cada letra tiene una sola forma.
- Se escribe de izquierda a derecha, como el español, con las palabras separadas por espacios.
- Números: hoy se usan las cifras arábigas occidentales (0-9). Existieron cifras cingalesas propias, que solo se ven en textos antiguos.
- Unicode: la escritura cingalesa ocupa el bloque U+0D80–U+0DFF, por lo que se puede escribir en cualquier ordenador o móvil actual.
- Nombre: «cingalés» procede del sánscrito siṃha, «león», el animal que figura en la bandera de Sri Lanka.
Cingalés y tamil en Sri Lanka
Sri Lanka tiene dos lenguas oficiales con dos escrituras distintas: el cingalés, mayoritario, y el tamil, lengua dravídica hablada sobre todo en el norte y el este. Los billetes, las señales de tráfico y los documentos oficiales suelen llevar las dos escrituras y el inglés. Aunque ambas derivan del brahmi, el alfabeto tamil tiene muchas menos letras y formas más angulosas, y el cingalés está más cerca, por su repertorio, de escrituras indoarias como el devanagari o el bengalí.
- ¿Cuántas letras tiene el cingalés?
- Unas 60 en el repertorio completo, de las que 18 consonantes y 12 vocales bastan para escribir palabras cingalesas.
- ¿Se parece al tamil?
- Comparten origen brahmi y la isla, pero son escrituras distintas para lenguas de familias distintas.
- ¿En qué país se usa el alfabeto cingalés?
- En Sri Lanka, donde el cingalés es lengua oficial junto con el tamil. Es la escritura de la mayoría de la población de la isla.
- ¿El cingalés se escribe de derecha a izquierda?
- No. Se escribe de izquierda a derecha, como el español, y separa las palabras con espacios.
- ¿Qué es el al-lakuna en cingalés?
- Es el signo ් que se añade a una consonante para quitarle la vocal a implícita. Por ejemplo, ක es ka y ක් es k.