Abugida
Un abugida es un sistema de escritura en el que cada signo consonántico lleva una vocal implícita, normalmente una a, que se modifica con marcas añadidas. Es el sistema del devanagari, del tailandés, del etíope y de la mayor parte de las escrituras del sur y sudeste de Asia.
Cómo funciona la vocal inherente
En devanagari, el signo क no se lee k sino ka: la vocal a viene incluida sin que nada la escriba. Para obtener otra vocal se añade una marca alrededor del signo:
| Signo | Se lee | Qué se ha hecho |
|---|---|---|
| क | ka | consonante sola, vocal inherente |
| कि | ki | marca delante |
| की | kī | marca detrás |
| कु | ku | marca debajo |
| के | ke | marca encima |
| क् | k | marca que suprime la vocal |
Las marcas pueden ir delante, detrás, encima o debajo del signo consonántico, y en algunas escrituras incluso rodearlo. No son letras independientes: no pueden escribirse solas ni tienen orden propio en el alfabeto.
La diferencia con un alfabeto y con un abjad
- Alfabeto: consonantes y vocales son signos del mismo rango, escritos uno tras otro. Ka se escribe con dos letras: k + a.
- Abjad: se escriben solo las consonantes y las vocales se deducen. Ka se escribe k y el lector completa.
- Abugida: la consonante trae una vocal por defecto y las demás se marcan. Ka es un solo signo; ki es ese signo modificado.
El término lo acuñó Peter T. Daniels en 1990 a partir de la palabra etíope abugida, formada por las primeras letras y vocales del orden ge'ez: ä, bu, gi, da. Antes se les llamaba silabarios, lo que es inexacto: en un silabario cada sílaba tiene un signo sin relación gráfica con las demás, mientras que aquí todas las sílabas de una misma consonante comparten el mismo signo base.
Las escrituras abugida del mundo
| Escritura | Lenguas | Vocal inherente |
|---|---|---|
| Devanagari | hindi, maratí, nepalí, sánscrito | a |
| Bengalí | bengalí, asamés | o |
| Tamil | tamil | a |
| Tailandés | tailandés | a / o |
| Khmer | camboyano | a / o |
| Birmano | birmano | a |
| Cingalés | cingalés | a |
| Tibetano | tibetano, dzongkha | a |
| Ge'ez | amárico, tigriña | ä |
Casi todas descienden de la escritura brahmi de la India, del siglo III a. C., que a su vez procede del arameo. El etíope es una excepción: viene del sudarábigo y desarrolló su sistema vocálico de forma independiente.
Las ligaduras consonánticas
Cuando dos consonantes van seguidas sin vocal entre ellas, un abugida no puede simplemente escribirlas una detrás de otra, porque cada una arrastraría su vocal inherente. La solución son las ligaduras: dos o tres signos que se fusionan en una forma nueva. El devanagari tiene más de mil, y algunas no se parecen a ninguno de sus componentes.
Eso convierte el aprendizaje de estas escrituras en algo más laborioso de lo que sugiere el número de consonantes: no bastan 33 signos, hay que reconocer además cientos de combinaciones. Ver abjad, silabario y tipos de alfabeto.
- ¿Qué es un abugida?
- Un sistema de escritura en el que cada consonante lleva una vocal implícita que se modifica con marcas añadidas.
- ¿Es lo mismo que un silabario?
- No. En un silabario cada sílaba tiene un signo independiente; en un abugida todas las sílabas de una consonante comparten el mismo signo base modificado.
- ¿Cuántas personas usan un abugida?
- Más de mil millones, sobre todo en la India, el sudeste asiático y el Cuerno de África.