Alfabeto bengalí

El alfabeto bengalí tiene 11 vocales y 35 consonantes, se escribe de izquierda a derecha bajo una línea horizontal y es una de las escrituras más usadas del mundo: sirve al bengalí, con unos 270 millones de hablantes en Bangladés y en la India, y también al asamés y al manipurí.

Las vocales

Las consonantes

Siguen el mismo orden fonético que el devanagari, heredado de los gramáticos sánscritos: de la garganta a los labios, y en cada serie sorda, aspirada, sonora, sonora aspirada y nasal.

En qué se diferencia del devanagari

Las dos escrituras vienen del brahmi y comparten estructura, orden y línea superior, pero las formas de las letras divergieron hacia el siglo XI. Además hay diferencias de pronunciación importantes:

• La vocal implícita no es a sino una o abierta: অ suena /ɔ/.
• El bengalí no distingue las tres sibilantes: শ, ষ y স se pronuncian casi todas /ʃ/, como la sh inglesa.
• No hay /v/: la letra ব sirve para /b/.
• La línea superior es algo más ondulada y se rompe en más letras.

Números y ligaduras

El bengalí tiene sus propias cifras: ০ ১ ২ ৩ ৪ ৫ ৬ ৭ ৮ ৯, que conviven con las arábigas. Como en devanagari, dos consonantes seguidas sin vocal forman una ligadura, y hay varios centenares: ক + ষ da ক্ষ, con una forma que no se parece a ninguna de las dos.

Dónde se usa

• Bangladés: lengua oficial única.
• India: Bengala Occidental, Tripura y sur de Assam.
• Asamés: casi la misma escritura, con dos letras propias.
• Manipurí y varias lenguas del noreste indio.

Rabindranath Tagore, primer Nobel de Literatura no europeo, escribió en bengalí, y el himno nacional de la India y el de Bangladés son ambos poemas suyos. Ver abugida y alfabetos del mundo.

Letras y signos adicionales

Además de las series de la tabla, el bengalí usa varias letras y signos que no tienen equivalente directo en el orden sánscrito y que aparecen en los abecedarios escolares de Bangladés y Bengala Occidental:

Cómo se combinan las letras

Como el devanagari, el bengalí es una abugida: cada consonante lleva su vocal implícita y las demás vocales se añaden como signos. Algunos de esos signos se colocan antes de la consonante aunque se pronuncien después: ি en কি (ki) y ে en কে (ke). Las vocales ো y ৌ rodean la letra, con una parte a cada lado: কো, কৌ.

Para suprimir la vocal implícita se usa el hasanta (্), el virama bengalí. En la práctica casi nunca se ve, porque dos consonantes seguidas se funden en una ligadura: en নমস্কার (nomoshkar, saludo formal) la স y la ক forman el grupo স্ক.

Palabras de ejemplo

En jol se ve la vocal implícita en acción: জ se lee jo, no ja, y la ল final pierde su vocal sin necesidad de marcarlo, porque en bengalí la vocal implícita suele caer a final de palabra.

Las cifras bengalíes

Ojo con el ৪ (4), que se parece a un 8 occidental, y con el ৭ (7), parecido a un 9. En Bangladés las cifras bengalíes se usan en matrículas, billetes y prensa.

¿Cuántas letras tiene el alfabeto bengalí?

46 en el recuento habitual: 11 vocales y 35 consonantes.

¿Se parece al hindi?

Comparte estructura y orden, pero las formas de las letras y varias pronunciaciones son distintas.

¿El bengalí se escribe de izquierda a derecha?

Sí. Se escribe de izquierda a derecha, con las letras colgadas de una línea horizontal superior, como el devanagari.

¿Qué lenguas usan la escritura bengalí?

El bengalí, en Bangladés y en estados indios como Bengala Occidental y Tripura; el asamés, con una variante casi idéntica; y el manipurí, entre otras lenguas del noreste de la India.

¿Cómo se escribe «bengalí» en bengalí?

বাংলা, que se lee bangla. La misma palabra designa la lengua y la región de Bengala, y forma parte del nombre de Bangladés.