Alfabeto siríaco
El alfabeto siríaco tiene 22 letras, se escribe de derecha a izquierda y se liga en cursiva. Descendiente directo del arameo, fue la escritura del cristianismo de Oriente y sigue viva en las iglesias siríacas de Irak, Siria, Turquía, Líbano, India y la diáspora.
Las 22 letras
| Letra | Nombre | Sonido | Valor numérico |
|---|---|---|---|
| ܐ | alaph | ʾ / a | 1 |
| ܒ | beth | b / v | 2 |
| ܓ | gamal | g | 3 |
| ܕ | dalath | d | 4 |
| ܗ | he | h | 5 |
| ܘ | waw | w / u / o | 6 |
| ܙ | zayn | z | 7 |
| ܚ | heth | ḥ | 8 |
| ܛ | teth | ṭ | 9 |
| ܝ | yodh | y / i | 10 |
| ܟ | kaph | k | 20 |
| ܠ | lamadh | l | 30 |
| ܡ | mim | m | 40 |
| ܢ | nun | n | 50 |
| ܣ | semkath | s | 60 |
| ܥ | ʿe | ʿ | 70 |
| ܦ | pe | p / f | 80 |
| ܨ | sadhe | ṣ | 90 |
| ܩ | qoph | q | 100 |
| ܪ | resh | r | 200 |
| ܫ | shin | š | 300 |
| ܬ | taw | t | 400 |
El orden y los nombres son los mismos del fenicio y del hebreo: alaph, beth, gamal, dalath. Como en ellos, cada letra tiene además un valor numérico.
Los tres estilos
| Estilo | Época | Uso |
|---|---|---|
| Estrangelo | desde el s. I | el más antiguo, monumental; hoy en títulos y usos formales |
| Serto | desde el s. VIII | «occidental», de la Iglesia siríaca ortodoxa y maronita |
| Madnhaya | desde el s. VIII | «oriental», de la Iglesia asiria de Oriente y la caldea |
La división en occidental y oriental viene del cisma cristológico del siglo V, y cada rama desarrolló además su propio sistema de vocalización: puntos y rayas para el oriental, letras griegas en miniatura para el occidental.
Los descendientes
Del mismo tronco arameo que el siríaco salió, a través del sogdiano y del uigur antiguo, el alfabeto mongol, y de este el manchú. Por eso la escritura vertical que los mongoles adoptaron a comienzos del siglo XIII es pariente lejana de la de los evangeliarios siríacos.
Hoy
Lo usan las comunidades de habla neoaramea: asirios, caldeos, siríacos ortodoxos y maronitas, en Irak, Siria, el sureste de Turquía, Líbano y sus diásporas en Suecia, Alemania, Australia y Estados Unidos. También la Iglesia de San Tomás en Kerala, India, conserva el siríaco como lengua litúrgica.
Ver alfabeto arameo, abjad y alfabetos del mundo.
Cómo se unen las letras
Como el árabe, el siríaco es una escritura ligada: casi todas las letras se unen a la siguiente dentro de la palabra y cambian ligeramente de forma según su posición. Ocho letras, sin embargo, solo se unen a la anterior y nunca a la que va detrás (a su izquierda): ܐ ܕ ܗ ܘ ܙ ܨ ܪ ܬ (alaph, dalath, he, waw, zayn, sadhe, resh, taw). Después de ellas la palabra se interrumpe visualmente, aunque no haya espacio.
Algunas letras tienen además una forma final propia, entre ellas alaph, kaph, lamadh, mim y nun, un rasgo que recuerda a las letras finales del hebreo.
Las vocales: dos sistemas
El siríaco es un abjad: las letras escriben consonantes, y las vocales se indican con signos opcionales, que se añaden sobre todo en textos litúrgicos y en materiales de enseñanza. Algunas letras (alaph, waw, yodh) también sirven para marcar vocales largas. Cada tradición creó su propio sistema de vocalización:
- Oriental: combinaciones de puntos colocados encima y debajo de la letra, heredadas de un sistema antiguo de puntos diacríticos.
- Occidental: letras griegas en miniatura escritas sobre o bajo la consonante. Las cinco vocales se representan con signos derivados de la alfa, la ómicron, la épsilon, la eta y la ípsilon griegas.
Hay además dos signos de uso general: el seyame, dos puntos horizontales sobre la palabra que indican plural, y los puntos qushshaya y rukkakha, que señalan si seis consonantes (b, g, d, k, p, t) se pronuncian oclusivas o fricativas, como ocurre en el hebreo.
Palabras de ejemplo
| Siríaco | Transliteración | Significado |
|---|---|---|
| ܫܠܡܐ | shlama | paz; se usa también como saludo |
| ܡܠܟܐ | malka | rey |
| ܐܠܗܐ | alaha | Dios |
Se leen de derecha a izquierda: en ܫܠܡܐ la primera letra por la derecha es la shin y la última, la alaph final, que aquí marca la terminación en -a. Shlama es la misma raíz semítica que el hebreo shalom y el árabe salam.
Más allá de la lengua siríaca
- Garshuni: durante siglos, las comunidades cristianas de lengua árabe escribieron el árabe con letras siríacas. Se conservan miles de manuscritos así.
- La Peshitta: la traducción siríaca de la Biblia es uno de los textos más copiados en esta escritura y la base de la liturgia de varias iglesias.
- Malayalam y sogdiano: el alfabeto siríaco también se adaptó para escribir otras lenguas, como el malayalam de los cristianos de Kerala o el sogdiano de las comunidades cristianas de Asia Central.
- Unicode: tiene su bloque propio (U+0700–U+074F), con letras, signos vocálicos de ambas tradiciones y puntuación.
- ¿El siríaco es la lengua de Jesús?
- Es una variedad literaria del arameo, muy próxima a la que se hablaba en Palestina en el siglo I, pero no exactamente la misma.
- ¿Se sigue usando?
- Sí, como lengua litúrgica y, en su forma neoaramea, como lengua hablada por varios centenares de miles de personas.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto siríaco?
- Veintidós, todas consonantes, en el mismo orden que el hebreo y el fenicio. Las vocales se indican con signos opcionales sobre o bajo las letras.
- ¿En qué dirección se escribe el siríaco?
- De derecha a izquierda, como el árabe y el hebreo, con las letras ligadas dentro de cada palabra.
- ¿Qué diferencia hay entre estrangelo, serto y madnhaya?
- Son tres estilos de la misma escritura de 22 letras. El estrangelo es el más antiguo; el serto es el occidental y el madnhaya el oriental, y cada uno se asocia a distintas iglesias siríacas.