Alfabeto coreano
El alfabeto coreano se llama hangul y tiene 24 letras: 14 consonantes y 10 vocales. Es el único alfabeto del mundo cuyo inventor, fecha y motivo conocemos con certeza: lo creó el rey Sejong el Grande y se promulgó en 1446. Las letras no se escriben en línea, sino agrupadas en bloques silábicos cuadrados.
Las 14 consonantes
| Letra | Nombre | Transcripción | Pronunciación |
|---|---|---|---|
| ㄱ | giyeok | g / k | entre g y k |
| ㄴ | nieun | n | n de nube |
| ㄷ | digeut | d / t | entre d y t |
| ㄹ | rieul | r / l | r suave o l según posición |
| ㅁ | mieum | m | m de mano |
| ㅂ | bieup | b / p | entre b y p |
| ㅅ | siot | s | s de sol; sh ante i |
| ㅇ | ieung | — / ng | muda al inicio; ng al final |
| ㅈ | jieut | j | ch suave, como ch sonora |
| ㅊ | chieut | ch | ch de chico, aspirada |
| ㅋ | kieuk | k | k aspirada |
| ㅌ | tieut | t | t aspirada |
| ㅍ | pieup | p | p aspirada |
| ㅎ | hieut | h | h aspirada |
A estas se añaden cinco consonantes dobles o «tensas», que se escriben repitiendo el signo: ㄲ, ㄸ, ㅃ, ㅆ, ㅉ. No son más largas, sino más tensas y sin aspiración.
Las 10 vocales
| Letra | Transcripción | Pronunciación | Letra | Transcripción | Pronunciación |
|---|---|---|---|---|---|
| ㅏ | a | a de casa | ㅑ | ya | ya |
| ㅓ | eo | o abierta | ㅕ | yeo | yo abierta |
| ㅗ | o | o cerrada | ㅛ | yo | yo cerrada |
| ㅜ | u | u de uva | ㅠ | yu | yu |
| ㅡ | eu | u gutural, sin equivalente | ㅣ | i | i de isla |
Combinando estas diez se forman once vocales compuestas más: ㅐ ae, ㅔ e, ㅚ oe, ㅟ wi, ㅘ wa, ㅝ wo, y otras.
Prueba: forma tu propia sílaba
Elige una consonante inicial, una vocal y, si quieres, una consonante final. El bloque se compone solo, exactamente como lo hace un teclado coreano.
한 han
Romanización según el sistema oficial surcoreano (2000). Las consonantes finales se neutralizan en siete sonidos (k, n, t, l, m, p, ng), por eso varias finales distintas se romanizan igual. Prueba ㄱ + ㅡ + ㄹ para obtener 글: con 한 forman 한글, hangul.
Un alfabeto diseñado, no heredado
Las formas de las letras no son arbitrarias. Las consonantes básicas dibujan la posición de los órganos al articularlas: ㄱ es la lengua tocando el velo del paladar, ㄴ la punta de la lengua en los alveolos, ㅁ los labios cerrados, ㅅ los dientes, ㅇ la garganta abierta. Las demás se obtienen añadiendo trazos a esas cinco: un trazo más significa más aspiración (ㄱ → ㅋ, ㄷ → ㅌ, ㅂ → ㅍ).
Las vocales combinan tres símbolos filosóficos: un punto (hoy trazo corto) para el cielo, una línea horizontal para la tierra y una vertical para el ser humano. ㅏ es hombre con el cielo a la derecha, ㅗ es tierra con el cielo encima. Añadir un segundo trazo añade la semivocal y: ㅏ → ㅑ.
Cómo se agrupan las letras en sílabas
El hangul no se escribe en línea como el latino, sino en bloques cuadrados de una sílaba cada uno, con dos a cuatro letras dentro. El orden es fijo: consonante inicial, vocal y, si la hay, consonante final. La colocación depende de la vocal: si es vertical (ㅏ, ㅣ) va a la derecha de la consonante; si es horizontal (ㅗ, ㅜ) va debajo.
Así, 한 se compone de ㅎ + ㅏ + ㄴ, y 글 de ㄱ + ㅡ + ㄹ: juntos forman 한글, hangul. Cuando una sílaba empieza por vocal se escribe la consonante muda ㅇ para rellenar el hueco: 아 es simplemente a.
La historia en tres fechas
- 1443. El rey Sejong y los eruditos de su academia completan el sistema, llamado entonces hunminjeongeum («los sonidos correctos para instruir al pueblo»).
- 1446. Se promulga con un texto que explica el porqué: el coreano no se podía escribir con caracteres chinos, y el pueblo llano no tenía manera de expresar sus ideas por escrito.
- 1894 y 1945. Tras siglos de resistencia de la élite letrada, que prefería el chino, el hangul pasa a ser escritura oficial y luego única. Hoy Corea del Norte no usa ningún carácter chino y Corea del Sur solo los emplea de forma ocasional.
Frente al japonés, que combina tres sistemas, y al chino, que necesita miles de caracteres, el coreano resolvió el problema de la escritura con 24 signos. Ver también alfabetos inventados.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto coreano?
- Veinticuatro básicas, 14 consonantes y 10 vocales. Con las dobles y las compuestas se llega a 40 signos.
- ¿Es difícil aprender hangul?
- Es el alfabeto más fácil de aprender del mundo: la mayoría de la gente lee en voz alta tras una o dos horas de estudio.
- ¿Los coreanos usan caracteres chinos?
- En Corea del Sur aparecen ocasionalmente en textos académicos y para desambiguar homófonos; en Corea del Norte no se usan en absoluto.