¿Cuántas letras tiene el alfabeto hebreo?

Veintidós, más las cinco formas finales, que no cuentan como letras aparte.

¿Cómo se leen las vocales si no se escriben?

Por el contexto y por los patrones morfológicos: en hebreo la raíz de tres consonantes lleva la información básica, y el esquema vocálico indica la función gramatical.

¿El hebreo y el árabe se parecen?

Comparten origen, dirección de escritura y estructura de raíces triconsonánticas, pero las formas de las letras son muy distintas. El árabe tiene 28 letras y une la mayoría de ellas dentro de la palabra.

¿Cómo se escribe «shalom» en hebreo?

Se escribe שלום: shin, lámed, vav y mem final, leído de derecha a izquierda. Con vocales, שָׁלוֹם.

¿El hebreo tiene mayúsculas?

No. El alfabeto hebreo no distingue mayúsculas y minúsculas; solo cinco letras tienen una forma distinta a final de palabra.

¿Cuál es la primera letra del alfabeto hebreo?

La primera es álef (א) y la última es tav (ת). De los nombres de las dos primeras letras semíticas, a través del griego alfa y beta, viene la palabra alfabeto.

Alfabeto hebreo

El alfabeto hebreo tiene 22 letras, todas consonantes, y se escribe de derecha a izquierda. Cinco de ellas cambian de forma al final de palabra. Las vocales no son letras: se marcan con puntos y rayas bajo la consonante, un sistema llamado nikud que solo se escribe en la Biblia, la poesía y los libros infantiles.

Las 22 letras del alfabeto hebreo

Letra	Nombre	Transliteración	Pronunciación	Valor
א	álef	ʾ	muda; soporta la vocal	1
ב	bet	b / v	b con punto, v sin punto	2
ג	guímel	g	g de gato	3
ד	dálet	d	d de dedo	4
ה	he	h	h aspirada; muda al final	5
ו	vav	v / u / o	v; también vocal u u o	6
ז	zayin	z	s sonora	7
ח	jet	ḥ	j de jarra	8
ט	tet	ṭ	t de tela	9
י	yod	y / i	y de yate; también i	10
כ ך	kaf	k / j	k con punto, j sin punto	20
ל	lámed	l	l de luna	30
מ ם	mem	m	m de mano	40
נ ן	nun	n	n de nube	50
ס	sámej	s	s de sol	60
ע	ayin	ʿ	muda en hebreo moderno	70
פ ף	pe	p / f	p con punto, f sin punto	80
צ ץ	tsadi	ts	ts de pizza	90
ק	qof	q	k de kilo	100
ר	resh	r	r gutural, como en francés	200
ש	shin / sin	sh / s	sh o s según el punto	300
ת	tav	t	t de tela	400

Las cinco letras con forma final

Cinco letras se escriben de otro modo cuando cierran una palabra: kaf (כ → ך), mem (מ → ם), nun (נ → ן), pe (פ → ף) y tsadi (צ → ץ). No cambian de sonido ni de valor: son variantes de trazo nacidas cuando la escritura no separaba las palabras con espacios y hacía falta marcar dónde terminaba cada una. En hebreo se las recuerda con el acrónimo kamnapats.

Las vocales que no se escriben

El hebreo es un abjad: escribe consonantes y deja que el lector deduzca las vocales por el contexto y por la forma de la palabra. Un periódico israelí escribe ספר y el lector decide si es séfer («libro»), safar («contó») o sapar («barbero»). Para los textos donde el error no es tolerable —la Biblia, la liturgia, la poesía, los libros de lectura infantil— se añade el nikud, un sistema de puntos y rayas inventado por los masoretas de Tiberíades entre los siglos VII y X. Tres letras, álef, vav y yod, funcionan además como matres lectionis: consonantes que señalan la presencia de una vocal larga.

Los números se escriben con letras: álef es 1, yod es 10, qof es 100. Por eso el año 5785 del calendario hebreo se escribe תשפ״ה. La coincidencia de que ט״ו («15») se escriba así y no יה es deliberada: esa última combinación forma parte del nombre divino.

Los signos vocálicos (nikud)

Así se leen los principales signos del nikud en la pronunciación israelí moderna, mostrados sobre la letra mem (מ). Varios signos que en la Antigüedad representaban vocales distintas suenan hoy igual:

Signo	Nombre	Se lee
מַ	pataj	ma
מָ	kamats	ma (a veces mo)
מֶ	segol	me
מֵ	tsere	me
מִ	jirik	mi
מֹ / מוֹ	jolam	mo
מֻ	kubuts	mu
מוּ	shuruk	mu
מְ	shva	me breve, o nada

El mismo sistema de puntos distingue shin (שׁ, punto a la derecha, «sh») de sin (שׂ, punto a la izquierda, «s»), y el daguesh (punto interior) marca la pronunciación oclusiva de bet, kaf y pe: בּ «b», ב «v».

Palabras de ejemplo

En la escritura corriente las palabras aparecen sin nikud, como en la primera columna:

Hebreo	Transliteración	Significado
שלום	shalom	paz; hola y adiós
תודה	todá	gracias
בוקר טוב	bóker tov	buenos días
ספר	séfer	libro
אחד	ejad	uno
ישראל	Israel	Israel

Leída de derecha a izquierda, שלום se descompone en shin (sh), lámed (l), vav (aquí, la vocal o) y mem final (m). La vav y la yod se escriben a menudo como apoyo vocálico en los textos sin nikud, precisamente para facilitar la lectura.

Letras que se confunden al aprender

Muchas letras impresas se distinguen por un detalle mínimo. Conviene aprenderlas por parejas:

ב bet / כ kaf: la bet tiene un pequeño saliente en la base, abajo a la derecha; la kaf es redondeada.
ד dálet / ר resh: la dálet forma esquina recta arriba a la derecha; la resh, curva.
ה he / ח jet / ת tav: la he deja una abertura arriba a la izquierda; la jet está cerrada; la tav tiene un pie hacia la izquierda.
ו vav / ז zayin / ן nun final: la zayin tiene la cabeza en forma de T; la nun final baja por debajo de la línea.
ס sámej / ם mem final: la sámej es redondeada abajo; la mem final es cuadrada.
ע ayin / צ tsadi: ambas tienen dos brazos, pero la tsadi apoya sobre una base horizontal.

En Unicode, el hebreo ocupa el bloque U+0590–U+05FF: las 27 formas de letra (las 22 más las 5 finales) van de U+05D0 (א) a U+05EA (ת), y los signos del nikud se codifican aparte como marcas combinantes.

De dónde viene y qué originó

El hebreo antiguo se escribía con el alfabeto paleohebreo, casi idéntico al fenicio. Tras el exilio en Babilonia, hacia el siglo V a. C., los judíos adoptaron la escritura cuadrada aramea, que es la que se usa hoy: por eso las letras hebreas se parecen más a las arameas que a las fenicias. Del arameo salieron también el árabe, el siríaco y, según la hipótesis más aceptada, las escrituras de la India.

El hebreo también se usa para escribir el yidis, lengua germánica de los judíos de Europa central, y el ladino o judeoespañol, que en el Imperio otomano se escribió con caracteres hebreos hasta el siglo XX.

Comparado con el alfabeto español

Dirección: de derecha a izquierda; los números, en cambio, se escriben de izquierda a derecha, lo que produce textos bidireccionales.
Sin mayúsculas: no existe la distinción entre mayúscula y minúscula.
Sonidos que el español no tiene: la jet gutural y la ayin faríngea, esta última perdida en la pronunciación israelí moderna.
Letras con dos valores: bet, kaf y pe cambian de sonido según lleven o no un punto interior llamado daguesh.
La escritura manuscrita es completamente distinta de la impresa: quien aprende el alfabeto de imprenta no puede leer una nota escrita a mano sin estudiar un segundo juego de formas.

¿Cuántas letras tiene el alfabeto hebreo?: Veintidós, más las cinco formas finales, que no cuentan como letras aparte.
¿Cómo se leen las vocales si no se escriben?: Por el contexto y por los patrones morfológicos: en hebreo la raíz de tres consonantes lleva la información básica, y el esquema vocálico indica la función gramatical.
¿El hebreo y el árabe se parecen?: Comparten origen, dirección de escritura y estructura de raíces triconsonánticas, pero las formas de las letras son muy distintas. El árabe tiene 28 letras y une la mayoría de ellas dentro de la palabra.
¿Cómo se escribe «shalom» en hebreo?: Se escribe שלום: shin, lámed, vav y mem final, leído de derecha a izquierda. Con vocales, שָׁלוֹם.
¿El hebreo tiene mayúsculas?: No. El alfabeto hebreo no distingue mayúsculas y minúsculas; solo cinco letras tienen una forma distinta a final de palabra.
¿Cuál es la primera letra del alfabeto hebreo?: La primera es álef (א) y la última es tav (ת). De los nombres de las dos primeras letras semíticas, a través del griego alfa y beta, viene la palabra alfabeto.