Alfabeto arameo
El alfabeto arameo tenía 22 letras heredadas del fenicio y se escribía de derecha a izquierda. Fue la escritura administrativa del Imperio persa aqueménida, y de él descienden el hebreo cuadrado, el árabe, el siríaco, el mongol y, muy probablemente, las escrituras de la India y del sudeste asiático.
Las 22 letras
| Nombre | Sonido | Hebreo actual | Árabe actual |
|---|---|---|---|
| alaf | ʾ | א | ا |
| bet | b | ב | ب |
| gamal | g | ג | ج |
| dalat | d | ד | د |
| he | h | ה | ه |
| waw | w | ו | و |
| zain | z | ז | ز |
| ḥet | ḥ | ח | ح |
| ṭet | ṭ | ט | ط |
| yod | y | י | ي |
| kaf | k | כ | ك |
| lamad | l | ל | ل |
| mim | m | מ | م |
| nun | n | נ | ن |
| semkat | s | ס | — |
| ʿe | ʿ | ע | ع |
| pe | p / f | פ | ف |
| ṣade | ṣ | צ | ص |
| qof | q | ק | ق |
| reš | r | ר | ر |
| šin | š | ש | ش |
| taw | t | ת | ت |
La lengua franca de tres imperios
El arameo empezó como lengua de pequeños reinos de Siria, pero los asirios lo adoptaron para la administración y los persas lo convirtieron en lengua oficial de un imperio que iba de Egipto al Indo. Durante casi mil años, entre el 700 a. C. y el 700 d. C., fue la lengua franca de Oriente Próximo: la que hablaba Jesús de Nazaret, la de partes del libro de Daniel y del de Esdras, y la del Talmud de Babilonia.
Esa difusión administrativa es lo que explica que su alfabeto acabara siendo el más prolífico de la historia después del griego.
Las madres de lectura
El arameo introdujo una solución parcial al problema de las vocales: usar algunas consonantes para indicarlas. La waw marcaba /u/ y /o/, la yod marcaba /i/ y /e/, la alaf y la he marcaban /a/ final. Se llaman matres lectionis, «madres de lectura», y siguen funcionando igual hoy en hebreo y árabe.
Es un paso intermedio interesante: no llega a ser un alfabeto completo como el griego, pero deja de ser un abjad puro.
Los descendientes
- Hebreo cuadrado, desde el siglo V a. C.
- Siríaco, la escritura del cristianismo oriental, y de él el sogdiano, el uigur antiguo y el mongol.
- Nabateo → árabe, hoy la segunda escritura más usada del mundo.
- Palmireno y mandeo, escrituras regionales de Siria e Irak.
- Brahmi, probablemente adaptado del arameo hacia el siglo IV a. C., y de él todas las escrituras de la India, el Tíbet y el sudeste asiático.
Ver alfabeto fenicio, evolución del alfabeto y historia del alfabeto.
- ¿Se sigue usando el alfabeto arameo?
- No en su forma antigua, pero sí en sus descendientes: el hebreo y el siríaco son adaptaciones directas de él.
- ¿Es el arameo la lengua de Jesús?
- Sí, hablaba una variedad de arameo galileo, la lengua común de la Palestina del siglo I.