Alfabeto etrusco
El alfabeto etrusco es el eslabón entre el griego y el latino. Los etruscos lo tomaron de los colonos griegos de Italia hacia el 700 a. C., lo adaptaron a su lengua —que no era indoeuropea— y de ellos lo recibieron los romanos. Cada letra que usas ahora pasó por sus manos.
De 26 letras a 20
El alfabeto que los etruscos recibieron de Cumas, colonia griega de Eubea, tenía 26 signos. Muchos no servían para su lengua, que no distinguía consonantes sonoras de sordas: no había diferencia entre /b/ y /p/, ni entre /g/ y /k/, ni entre /d/ y /t/. Con el tiempo dejaron caer los signos sobrantes.
| Letra | Sonido etrusco | Destino |
|---|---|---|
| B | no usado | abandonada; Roma la recuperó del griego |
| D | no usado | abandonada; Roma la recuperó del griego |
| G (gamma) | /k/ | pasó al latín valiendo /k/, escrita C |
| O | no usado | abandonada; el etrusco no tenía /o/ |
| F (digamma + H) | /f/ | los etruscos crearon el uso de F para /f/ |
Que el etrusco no distinguiera sonoras de sordas explica la peculiaridad más famosa del alfabeto latino: la gamma griega llegó a Roma valiendo /k/ y se escribió C. El latín sí distinguía /k/ de /g/, y durante siglos usó la misma letra para las dos, hasta que hacia 230 a. C. se creó la G añadiéndole un trazo. Ver letra C.
La lengua etrusca
El etrusco no era indoeuropeo y no tiene parientes conocidos, salvo quizá la lengua de la isla de Lemnos. La escritura se lee sin problemas —son letras familiares— pero el significado de los textos sigue siendo en buena parte oscuro: se conocen unas 200 palabras con seguridad, sacadas sobre todo de inscripciones funerarias breves y repetitivas.
El texto etrusco más largo que existe, el Liber Linteus, es un calendario ritual escrito en lino que apareció envolviendo a una momia egipcia en el Museo de Zagreb: alguien cortó el libro en tiras y lo reutilizó como vendaje.
El alfabeto modelo de Marsiliana
En una tablilla de marfil hallada en Marsiliana d'Albegna, de hacia 700 a. C., aparece grabado el alfabeto completo de 26 letras en orden, sin formar palabras. Es un abecedario: un modelo de escritura, quizá para aprender o para consagrar. Es el testimonio más antiguo del orden alfabético en Italia y demuestra que la secuencia A-B-C llevaba ya un milenio siendo la misma.
Lo que Roma heredó
- Las formas de las letras, más angulosas que las griegas por el grabado en piedra y metal.
- El valor /f/ de la F, invención etrusca.
- La confusión C/G que obligó a crear una letra nueva.
- Los números romanos, que los etruscos usaban antes que Roma.
- El orden alfabético heredado del fenicio a través del griego.
Ver alfabeto latino arcaico, alfabeto griego antiguo y evolución del alfabeto.
- ¿Se puede leer el etrusco?
- Se puede pronunciar sin dificultad, porque las letras son conocidas, pero la lengua solo se entiende en parte.
- ¿Por qué el alfabeto latino no viene directamente del griego?
- Porque Roma lo recibió a través de los etruscos, y por eso arrastra rasgos como el valor de la C o el de la F.