Alfabeto protosinaítico
El protosinaítico es el alfabeto más antiguo que se conoce: unos 30 signos usados hacia 1900-1500 a. C. por hablantes de una lengua semítica en Egipto y en el Sinaí. De él descienden, sin excepciones conocidas, el fenicio, el griego, el latino, el árabe, el hebreo y las escrituras de la India.
Dónde apareció
| Yacimiento | Lugar | Fecha aproximada |
|---|---|---|
| Uadi el-Hol | Egipto medio, cerca de Tebas | c. 1900-1800 a. C. |
| Serabit el-Jadim | Sinaí, minas de turquesa | c. 1800-1500 a. C. |
| Lakish, Siquem, Gezer | Canaán | c. 1700-1200 a. C. |
Las inscripciones de Serabit el-Jadim las descubrió Flinders Petrie en 1905 en un templo dedicado a la diosa Hathor. Estaban rodeadas de textos jeroglíficos egipcios perfectamente legibles, y precisamente por eso llamaron la atención: usaban signos parecidos, pero no eran egipcias.
Cómo se descifró
La clave la dio Alan Gardiner en 1916. En varias inscripciones se repetía una secuencia de cuatro signos: un báculo, un ojo, un aguijón y una cruz. Gardiner supuso que sus nombres en semítico —baʿalat, «la Señora»— daban el valor de cada signo por su inicial. La lectura encajaba: el templo estaba dedicado a una diosa que los semitas llamaban así.
Ese fue el descubrimiento del principio acrofónico: el dibujo de una casa (bayt) vale /b/, el de agua (mem) vale /m/. Ver origen del alfabeto.
Del dibujo a la letra
| Signo original | Nombre | Sonido | Fenicio | Griego | Latino |
|---|---|---|---|---|---|
| cabeza de buey | ʾalp | ʾ | 𐤀 | Α | A |
| casa | bayt | b | 𐤁 | Β | B |
| palo arrojadizo | gaml | g | 𐤂 | Γ | C, G |
| puerta | dalt | d | 𐤃 | Δ | D |
| hombre con brazos alzados | haw | h | 𐤄 | Ε | E |
| gancho | waw | w | 𐤅 | Υ, Ϝ | F, U, V |
| mano | kap | k | 𐤊 | Κ | K |
| aguijón | lamd | l | 𐤋 | Λ | L |
| agua | mem | m | 𐤌 | Μ | M |
| serpiente | naḥš | n | 𐤍 | Ν | N |
| ojo | ʿayn | ʿ | 𐤏 | Ο | O |
| boca | pit | p | 𐤐 | Π | P |
| cabeza | raʾš | r | 𐤓 | Ρ | R |
| arco / diente | šimš | š | 𐤔 | Σ | S |
| marca, cruz | taw | t | 𐤕 | Τ | T |
Qué tenía y qué le faltaba
El protosinaítico era un abjad: escribía solo consonantes. En las lenguas semíticas eso funciona porque la raíz de la palabra es consonántica y las vocales aportan sobre todo información gramatical; en español sería como escribir cs y deducir por contexto si es casa, cosa o caso.
Tampoco tenía un orden fijo, ni un número exacto de signos, ni formas estables: cada escriba dibujaba a su manera y la dirección de escritura variaba. Esa estandarización llegó con el alfabeto fenicio hacia 1050 a. C., y las vocales, con el griego.
El ugarítico, una rama paralela
Hacia 1400 a. C., en la ciudad siria de Ugarit, alguien tuvo la idea de escribir un alfabeto de 30 signos con la técnica de la cuneiforme: cuñas sobre arcilla. Los signos no se parecen a los protosinaíticos, pero el orden de las letras es prácticamente el mismo, lo que prueba que el orden alfabético ya estaba fijado en el segundo milenio. Ugarit fue destruida hacia 1190 a. C. y su escritura desapareció con ella.
Ver historia del alfabeto y evolución del alfabeto.
- ¿Cuál es el alfabeto más antiguo del mundo?
- El protosinaítico, de hacia 1900 a. C., encontrado en el Sinaí y en el Egipto medio.
- ¿Se puede leer entero?
- No. Se leen palabras y secuencias sueltas, pero las inscripciones son breves y muchas siguen sin interpretación segura.