La letra P
La P es la decimoséptima letra del alfabeto español y una consonante oclusiva bilabial sorda. Se llama pe, representa siempre el sonido /p/ y es, con la c y la d, una de las consonantes más frecuentes al principio de palabra.
Nombre y pronunciación
Su nombre es pe, plural pes. Se articula cerrando los labios y soltando el aire de golpe. A diferencia del inglés, en español la p inicial no va aspirada: el pan español no suena como el pan inglés, que lleva un soplo de aire tras la explosión. La p nunca se sonoriza entre vocales ni se relaja, y no admite variante alguna. Delante de otra consonante puede enmudecer en el habla culta relajada: séptimo y concepto se oyen a menudo como «sétimo» y «conceto», pero se escriben siempre con p.
De dónde viene la letra P
Procede del signo fenicio 𐤐 pē, que representaba una boca abierta de perfil. Los griegos lo tomaron como pi Π, con la forma de dos patas y un travesaño que sigue usándose en matemáticas para la constante 3,1416. Los etruscos y los romanos redondearon el trazo superior derecho hasta cerrarlo en una panza, y así nació la P latina. El parentesco entre la P latina y la Π griega no es evidente a simple vista, pero se ve claramente en las inscripciones griegas arcaicas, donde la pata derecha era más corta que la izquierda.
La P en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Π π (pi) |
| Cirílico | П п |
| Hebreo | פ (pe); ף en final de palabra |
| Árabe | no existe /p/; se transcribe con ب (ba) |
| Morse | · — — · |
| Braille | puntos 1-2-3-4 |
| Alfabeto OTAN | Papa |
| Dactilológico | como la K, con la mano apuntando abajo |
Palabras que empiezan por P
- Comida: pan, pescado, patata, pera, pollo, pimiento, pasta.
- Animales: perro, pato, pájaro, pez, pulpo, pingüino.
- Personas y familia: papá, padre, primo, profesor, panadero.
- Objetos y lugares: puerta, papel, plato, playa, parque, piso.
- Acciones: poder, poner, pensar, pedir, pintar, preguntar.
La P muda y los grupos cultos
En palabras de origen griego la p inicial no se pronuncia cuando va seguida de otra consonante: psicología, psiquiatra, pterodáctilo, pseudónimo, neumático. La Academia admite en varios casos la forma simplificada, y hoy se prefiere sicología junto a psicología, y seudónimo junto a pseudónimo, aunque la grafía con p sigue siendo mayoritaria en el registro culto. En cambio, en psique y psicosis la p se conserva sin alternativa admitida.
Delante de p siempre se escribe m y nunca n: campo, tiempo, compra. Es la regla que comparte con la B y que se estudia en la letra M.
- ¿Se escribe «psicología» o «sicología»?
- Las dos formas están admitidas. Psicología es la mayoritaria y la preferida en textos formales.
- ¿Por qué no existe la P en árabe?
- Porque el árabe no tiene el fonema /p/: los préstamos con esa consonante se adaptan con b, y por eso Pepsi se escribe y pronuncia allí con be.