La letra W
La W es la vigesimocuarta letra del alfabeto español y la menos frecuente de todas: en un texto normal puede no aparecer ni una vez. Se llama uve doble, no existe en ninguna palabra patrimonial y se pronuncia [w] o [b] según de dónde venga el préstamo.
Nombre y pronunciación
Su nombre recomendado es uve doble, plural uves dobles; en América se usan doble ve, doble u y ve doble. La pronunciación depende de la lengua de origen:
- [w] o [ɡw] en préstamos del inglés: wifi, web, waterpolo, whisky. Muchos hablantes anteponen un refuerzo velar y dicen «güisqui», grafía que la Academia llegó a proponer.
- [b] en préstamos del alemán y del polaco: wagneriano, Wagner, wolframio, Varsovia (que ya se escribe con v).
- En nombres propios se respeta la pronunciación original en la medida de lo posible: Washington, Wilde, Wenceslao.
De dónde viene la letra W
Es la letra más joven del alfabeto latino. No existía en Roma: la crearon los escribas anglosajones y francos hacia el siglo VII para representar el sonido /w/ germánico, que la V latina ya no cubría porque en latín tardío había pasado a sonar /v/. La solución fue duplicar el signo: uu, después ligado en W. De ahí vienen los dos nombres que compiten en español: uve doble mira a la forma latina VV, y doble u traduce el inglés double u, que mira a la forma manuscrita uu. No entró en el alfabeto español oficial hasta 1969.
La W en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | ου o Β β en transcripciones |
| Cirílico | В в · У у |
| Hebreo | ו (vav) |
| Árabe | و (waw) |
| Morse | · — — |
| Braille | puntos 2-4-5-6 |
| Alfabeto OTAN | Whiskey |
| Dactilológico | tres dedos extendidos y separados |
La celda braille de la w rompe la lógica del sistema: Louis Braille diseñó su alfabeto para el francés, que entonces no usaba esa letra, y la w se añadió después con una combinación fuera de serie.
Palabras con W en español
- Tecnología: web, wifi, webcam, wéstern.
- Bebida y comida: whisky (o güisqui), wasabi, wok.
- Deporte: waterpolo, windsurf, wing.
- Ciencia: wolframio, watio (o vatio), weber.
- Nombres propios: Walter, Wendy, Wilson, Washington, Wenceslao.
Muchas de estas palabras tienen forma adaptada con v o gu: vatio junto a watio, güisqui junto a whisky, váter junto a water. Cuando la adaptación cuaja, la w desaparece.
- ¿Cómo se pronuncia la W en español?
- Como [w] en palabras de origen inglés (web) y como [b] en palabras de origen alemán (Wagner).
- ¿Es «doble u» o «uve doble»?
- Las dos son correctas. Uve doble es la forma recomendada y la habitual en España; doble u y doble ve son mayoritarias en América.