Alfabeto cirílico
El alfabeto cirílico ruso tiene 33 letras: 21 consonantes, 10 vocales y dos signos sin sonido propio. Lo usan unos 250 millones de personas en Rusia, Ucrania, Bulgaria, Serbia, Bielorrusia, Kazajistán y otros países, con pequeñas variaciones en cada uno.
Las 33 letras del cirílico ruso
| Letra | Nombre | Transliteración | Pronunciación aproximada |
|---|---|---|---|
| А а | a | a | a de casa |
| Б б | be | b | b de bota |
| В в | ve | v | v labiodental, como en francés |
| Г г | gue | g | g de gato |
| Д д | de | d | d de dedo |
| Е е | ye | e / ye | ye de hielo |
| Ё ё | yo | yo | yo de yodo; siempre tónica |
| Ж ж | zhe | zh | j francesa de jour |
| З з | ze | z | s sonora, como zoo en inglés |
| И и | i | i | i de isla |
| Й й | i corta | y | i de aire, semivocal |
| К к | ka | k | k de kilo |
| Л л | el | l | l velar, más oscura que la española |
| М м | em | m | m de mano |
| Н н | en | n | n de nube |
| О о | o | o | o tónica; átona suena /a/ |
| П п | pe | p | p de pan |
| Р р | er | r | r vibrante de caro |
| С с | es | s | s de sol |
| Т т | te | t | t de tela |
| У у | u | u | u de uva |
| Ф ф | ef | f | f de foca |
| Х х | ja | kh | j de jarra |
| Ц ц | tse | ts | ts de pizza |
| Ч ч | che | ch | ch de chico |
| Ш ш | sha | sh | sh de show |
| Щ щ | shcha | shch | sh larga y palatalizada |
| Ъ ъ | signo duro | — | sin sonido; separa |
| Ы ы | y | y | i gutural, sin equivalente español |
| Ь ь | signo blando | — | sin sonido; palataliza |
| Э э | e | e | e de mesa, sin la y inicial |
| Ю ю | yu | yu | yu de yugo |
| Я я | ya | ya | ya de yate |
Las letras que engañan a un hispanohablante
Seis letras cirílicas se parecen a letras latinas pero suenan distinto, y son la causa de casi todos los errores de principiante:
- В no es una b: suena /v/. La b es Б.
- Н no es una h: suena /n/.
- Р no es una p: suena /r/.
- С no es una c: suena /s/ siempre.
- У no es una y: suena /u/.
- Х no es una x: suena como la j española.
La razón es que el cirílico se creó a partir de la mayúscula griega, no de la latina: Р es la rho, Н es la eta, С es una variante de la sigma. Las coincidencias de forma con el latino son herencia común griega, no préstamo.
Leer palabras en cirílico: ejemplos
La mejor forma de fijar las letras es leer palabras que ya conoces. Estas son internacionales o muy frecuentes; la transliteración sigue el uso habitual en español.
| Cirílico | Transliteración | Significado |
|---|---|---|
| Москва | Moskvá | Moscú |
| Россия | Rossíya | Rusia |
| привет | privet | hola (informal) |
| спасибо | spasibo | gracias |
| да / нет | da / net | sí / no |
| борщ | borshch | sopa de remolacha |
| спутник | sputnik | compañero de viaje; satélite |
| ресторан | restorán | restaurante |
Fíjate en ресторан: tiene cuatro letras «engañosas» (р, е, с, н) y, sin embargo, es una palabra transparente en cuanto se lee bien. Es un buen ejercicio para comprobar que ya no confundes Р con P ni Н con H.
Transliteración al español y al inglés
El mismo nombre ruso se escribe distinto en la prensa española y en la inglesa, porque cada lengua adapta los sonidos a su ortografía. En español, х se transcribe con j y ч con ch; en inglés, con kh y ch. La ё, que a menudo no se escribe en ruso, explica dobletes como Gorbachov y Gorbachev.
| Ruso | Español | Inglés |
|---|---|---|
| Чехов | Chéjov | Chekhov |
| Горбачёв | Gorbachov | Gorbachev |
| Достоевский | Dostoievski | Dostoevsky |
| Чайковский | Chaikovski | Tchaikovsky |
Para documentos oficiales y bibliotecas se usan sistemas normalizados como la norma ISO 9, que asigna un único signo latino a cada letra cirílica (por ejemplo, š para ш y č para ч).
Cursiva y letra manuscrita
El cirílico manuscrito, y en parte la cursiva de imprenta, cambia la forma de varias letras y desconcierta a quien solo ha visto la letra redonda:
- т manuscrita se parece a una m latina.
- д manuscrita se parece a una g o a un ∂.
- и manuscrita se parece a una u, y п a una n.
Por eso una palabra como тип («tipo») escrita a mano parece «mun». Conviene practicar las dos formas a la vez si vas a leer textos escritos a mano.
Escribir en cirílico en el ordenador
El teclado ruso estándar se conoce por las seis primeras letras de su fila superior: ЙЦУКЕН. Se activa añadiendo el idioma ruso en la configuración del sistema; también existen teclados «fonéticos» que colocan cada letra cirílica sobre la latina de sonido parecido (Б en la B, Д en la D…). En Unicode, el cirílico básico ocupa el bloque U+0400–U+04FF.
Los dos signos que no suenan
El signo blando (ь) no representa ningún sonido: indica que la consonante anterior se pronuncia palatalizada, con la lengua acercada al paladar. La diferencia es fonológica: брат («hermano») y брать («tomar») se distinguen solo por él. El signo duro (ъ) es aún más discreto: solo separa un prefijo de una raíz que empieza por vocal yotizada, como en объект. Es una de las letras menos frecuentes del ruso.
De dónde viene el cirílico
Los hermanos Cirilo y Metodio, misioneros bizantinos, crearon hacia 863 el alfabeto glagolítico para traducir los textos litúrgicos al eslavo. El cirílico propiamente dicho lo desarrollaron sus discípulos en la corte búlgara de Preslav a finales del siglo IX, tomando las mayúsculas del alfabeto griego y añadiendo signos glagolíticos para los sonidos eslavos que el griego no tenía: ж, ш, ц, ч. El nombre honra a Cirilo, aunque él no lo inventara.
Pedro el Grande reformó las formas de las letras en 1708 para acercarlas a la tipografía latina, y la reforma de 1918 eliminó cuatro letras redundantes, dejando las 33 actuales.
El cirílico no es solo ruso
| Idioma | Letras | Particularidad |
|---|---|---|
| Ruso | 33 | el estándar de referencia |
| Ucraniano | 33 | tiene і, ї, є, ґ; no tiene ы, э, ъ |
| Búlgaro | 30 | ъ es una vocal plena |
| Serbio | 30 | una letra por sonido; ј, љ, њ, ћ, ђ, џ |
| Bielorruso | 32 | tiene ў; no tiene и ni щ |
| Macedonio | 31 | ѓ, ќ, ѕ propias |
| Kazajo | 42 | pasa al alfabeto latino hacia 2031 |
El serbio se escribe a diario en dos alfabetos, cirílico y latino, con correspondencia exacta letra a letra. El croata, que es la misma lengua desde el punto de vista lingüístico, usa solo el latino.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto cirílico?
- Depende del idioma: 33 en ruso y ucraniano, 30 en búlgaro y serbio, 42 en kazajo. No existe un cirílico único.
- ¿Es difícil aprender a leer en cirílico?
- Menos de lo que parece: la correspondencia entre letra y sonido es más regular que en inglés o francés. Con unas horas se lee, aunque se tarde meses en pronunciar bien.
- ¿Por qué la Ё casi nunca se escribe?
- Porque en textos corrientes se sustituye por Е, y el lector deduce cuál corresponde. Solo los diccionarios y los libros infantiles la marcan siempre.
- ¿Qué países usan el alfabeto cirílico?
- Es oficial en Rusia, Ucrania, Bielorrusia, Bulgaria, Serbia, Macedonia del Norte, Montenegro (junto al latino), Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán y Mongolia, entre otros.
- ¿Quién inventó el alfabeto cirílico?
- Lo crearon a finales del siglo IX los discípulos de Cirilo y Metodio en el Primer Imperio búlgaro, a partir de las mayúsculas griegas. Cirilo había creado antes el glagolítico, y el nuevo alfabeto tomó su nombre en su honor.
- ¿Cirílico y ruso son lo mismo?
- No. El cirílico es el sistema de escritura y el ruso es una de las lenguas que lo usan. El alfabeto ruso es una variante del cirílico de 33 letras; el búlgaro, el serbio o el mongol usan otras variantes.