Alfabeto tibetano
El alfabeto tibetano tiene 30 consonantes y cuatro signos vocálicos, se escribe de izquierda a derecha y las letras cuelgan de una línea superior. Es una abugida creada en el siglo VII para traducir los textos budistas del sánscrito, y su ortografía conserva una pronunciación de hace 1.300 años.
Las 30 consonantes
Se ordenan en una tabla fonética heredada de la tradición india, en filas de cuatro: sorda, aspirada, sonora y nasal.
| Grupo | Letras | Transliteración |
|---|---|---|
| Velares | ཀ ཁ ག ང | ka kha ga nga |
| Palatales | ཅ ཆ ཇ ཉ | ca cha ja nya |
| Dentales | ཏ ཐ ད ན | ta tha da na |
| Labiales | པ ཕ བ མ | pa pha ba ma |
| Africadas y wa | ཙ ཚ ཛ ཝ | tsa tsha dza wa |
| Sibilantes sonoras, 'a y ya | ཞ ཟ འ ཡ | zha za 'a ya |
| Líquidas y sibilantes sordas | ར ལ ཤ ས | ra la sha sa |
| Finales | ཧ ཨ | ha a |
Las vocales
La vocal a va implícita en cada consonante. Las otras cuatro se marcan con signos encima o debajo:
| Signo | Nombre | Vocal | Con ཀ (ka) |
|---|---|---|---|
| ི | gigu | i | ཀི |
| ུ | zhabkyu | u | ཀུ |
| ེ | drengbu | e | ཀེ |
| ོ | naro | o | ཀོ |
Sílabas apiladas
El tibetano no escribe las consonantes en fila: las apila verticalmente alrededor de una letra raíz. Una sílaba puede llevar una consonante superpuesta encima, una suscrita debajo, hasta dos prefijos delante y dos sufijos detrás. La palabra bsgrubs se escribe con seis consonantes en un solo bloque.
Cada sílaba termina con un punto llamado tsheg (་), que separa sílabas, no palabras. Las frases se cierran con una barra vertical, el shad (།).
Anatomía de una sílaba: bsgrubs
Cada sílaba se organiza alrededor de una consonante raíz, la única obligatoria. Las demás ocupan posiciones fijas, y solo ciertas letras pueden ir en cada una. En བསྒྲུབས་ (bsgrubs, «lograr»), las siete piezas son:
| Posición | Letra | Función |
|---|---|---|
| Prefijo | བ | b, delante de la raíz; hoy mudo |
| Sobrescrita | ས | s, encima de la raíz; hoy muda |
| Raíz | ག | g, la consonante principal |
| Subscrita | ྲ | r, debajo de la raíz; transforma g en un sonido cercano a dr |
| Vocal | ུ | u, debajo de todo |
| Sufijo | བ | b, tras la raíz; se pronuncia p |
| Post-sufijo | ས | s; hoy muda |
De siete letras escritas quedan cuatro sonidos: «drup». Para identificar la raíz al leer, los estudiantes aprenden qué letras pueden ser prefijo (solo cinco: ག ད བ མ འ), cuáles pueden ir sobrescritas (ར ལ ས) y cuáles subscritas (ཡ ར ལ ཝ).
Palabras de ejemplo
| Tibetano | Transliteración (Wylie) | Se pronuncia | Significado |
|---|---|---|---|
| བོད་ | bod | pö | Tíbet |
| ལྷ་ས་ | lha sa | lhasa | Lhasa («lugar de los dioses») |
| བཀྲ་ཤིས་བདེ་ལེགས། | bkra shis bde legs | tashi delek | saludo de buenos deseos |
| ཐུགས་རྗེ་ཆེ། | thugs rje che | tuk je che | gracias |
La transliteración más usada en estudios tibetanos es el sistema Wylie, publicado por Turrell Wylie en 1959, que reproduce letra por letra la ortografía, incluidas las letras mudas, con caracteres latinos sin diacríticos. Para indicar la pronunciación se usan otros sistemas, por eso un mismo nombre puede verse escrito de dos formas muy distintas.
Números y Unicode
El tibetano tiene cifras propias, del ༠ (0) al ༩ (9), que funcionan con el mismo sistema decimal posicional que las nuestras: ༢༠༢༥ es 2025. En Unicode, la escritura ocupa el bloque U+0F00–U+0FFF, que incluye las consonantes, las formas subscritas (codificadas aparte), los signos vocálicos, las cifras y los signos de puntuación como el tsheg y el shad. La pronunciación de Lhasa ha desarrollado además tonos que la escritura no marca directamente, sino a través de la consonante raíz y de las letras mudas.
Quién lo creó
La tradición atribuye el alfabeto a Thonmi Sambhota, ministro del rey Songtsen Gampo, que hacia el año 632 habría viajado a la India para estudiar sus escrituras y volvió con un sistema adaptado al tibetano. El modelo fue la escritura gupta o brahmi tardía del norte de la India, la misma familia de la que salieron el devanagari y el birmano.
Qué lenguas lo usan
- Tibetano, en sus variedades de Lhasa, Kham y Amdo.
- Dzongkha, lengua oficial de Bután.
- Ladakhí, sherpa y otras lenguas del Himalaya.
- Sánscrito budista, transliterado con letras añadidas.
Además existe un estilo cursivo, el umê, sin línea superior, para la escritura a mano rápida. Ver alfabeto mongol y alfabetos del mundo.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto tibetano?
- 30 consonantes y cuatro signos vocálicos.
- ¿Por qué se escriben letras que no suenan?
- Porque la ortografía se fijó en el siglo IX y la pronunciación ha cambiado mucho desde entonces.
- ¿En qué dirección se escribe el tibetano?
- De izquierda a derecha, con las letras colgando de una línea superior y las sílabas separadas por un punto llamado tsheg.
- ¿Cómo se escribe «Tashi delek» en tibetano?
- Se escribe བཀྲ་ཤིས་བདེ་ལེགས།, que en transliteración Wylie es bkra shis bde legs. Es un saludo que expresa buenos deseos y se usa también como «hola».
- ¿El tibetano y el sánscrito usan la misma escritura?
- No, pero están emparentadas: el tibetano se creó a partir de una escritura del norte de la India, y tiene letras adicionales para transcribir el sánscrito de los textos budistas.