Alfabeto tamil
El alfabeto tamil se construye con 12 vocales y 18 consonantes que, combinadas, dan 247 signos. Es la escritura del tamil, lengua dravídica con unos 80 millones de hablantes en el sur de la India, Sri Lanka, Singapur y Malasia, y una de las tradiciones literarias vivas más antiguas del mundo.
Las 12 vocales
| Letra | Sonido | Letra | Sonido |
|---|---|---|---|
| அ | a | உ | u |
| ஆ | ā | ஊ | ū |
| இ | i | எ | e |
| ஈ | ī | ஏ | ē |
| ஐ | ai | ஒ | o |
| ஔ | au | ஓ | ō |
El tamil distingue sistemáticamente vocales breves y largas, y esa distinción cambia el significado: padi y pādi son palabras distintas.
Las 18 consonantes
| Letra | Sonido | Letra | Sonido | Letra | Sonido |
|---|---|---|---|---|---|
| க | k / g | ச | ch / s | ட | ṭ / ḍ |
| த | t / d | ப | p / b | ற | ṟ |
| ங | ṅ | ஞ | ñ | ண | ṇ |
| ந | n dental | ம | m | ன | n alveolar |
| ய | y | ர | r | ல | l |
| வ | v | ழ | ḻ | ள | ḷ |
Por qué tan pocas consonantes
A diferencia del devanagari, que tiene 33 consonantes, el tamil tiene solo 18, porque la lengua no distingue sordas de sonoras ni aspiradas de no aspiradas. La letra க se lee /k/ al principio de palabra y /g/ entre vocales, sin que haya que escribirlo: la posición determina el sonido, igual que en español la d de dedo suena distinta al principio y en medio.
El resultado es un sistema muy económico. Para escribir palabras sánscritas se añaden cinco letras grantha: ஜ, ஷ, ஸ, ஹ y ஶ.
Cómo se llega a 247
La cuenta tradicional suma:
- 12 vocales independientes.
- 18 consonantes puras, con el punto pulli encima que anula la vocal.
- 216 combinaciones de consonante + vocal (18 × 12).
- 1 signo especial, el āytam (ஃ).
Total: 247. No son 247 formas independientes que haya que memorizar, sino combinaciones regulares, aunque algunas cambian bastante la forma de la consonante base.
Una tradición muy antigua
La literatura tamil sangam se remonta al siglo III a. C., y el tamil es una de las lenguas clásicas reconocidas oficialmente por la India. La escritura deriva del brahmi a través del tamil-brahmi y del pallava, y se reformó en 1978 para simplificar algunas formas.
Ver abugida, alfabeto cingalés y alfabetos del mundo.
- ¿Cuántas letras tiene el tamil?
- 247 signos en total, formados a partir de 12 vocales y 18 consonantes.
- ¿Es una lengua india?
- Se habla en la India, pero pertenece a la familia dravídica, no a la indoeuropea del hindi: no están emparentadas.