Alfabeto tâmil
O alfabeto tâmil é construído com 12 vogais e 18 consoantes que, combinadas, dão 247 sinais. É a escrita do tâmil, língua dravídica com cerca de 80 milhões de falantes no sul da Índia, no Sri Lanka, em Singapura e na Malásia, e uma das tradições literárias vivas mais antigas do mundo.
As 12 vogais
| Letra | Som | Letra | Som |
|---|---|---|---|
| அ | a | உ | u |
| ஆ | ā | ஊ | ū |
| இ | i | எ | e |
| ஈ | ī | ஏ | ē |
| ஐ | ai | ஒ | o |
| ஔ | au | ஓ | ō |
O tâmil distingue sistematicamente vogais breves e longas, e essa distinção muda o significado: padi e pādi são palavras diferentes.
As 18 consoantes
| Letra | Som | Letra | Som | Letra | Som |
|---|---|---|---|---|---|
| க | k / g | ச | tch / s | ட | ṭ / ḍ |
| த | t / d | ப | p / b | ற | ṟ |
| ங | ṅ | ஞ | ñ | ண | ṇ |
| ந | n dental | ம | m | ன | n alveolar |
| ய | y | ர | r | ல | l |
| வ | v | ழ | ḻ | ள | ḷ |
Por que tão poucas consoantes
Ao contrário do devanágari, que tem 33 consoantes, o tâmil tem apenas 18, porque a língua não distingue surdas de sonoras nem aspiradas de não aspiradas. A letra க é lida /k/ no começo da palavra e /g/ entre vogais, sem precisar escrever nada: a posição determina o som, assim como em português o s de sapo e o de casa soam diferente.
O resultado é um sistema muito econômico. Para escrever palavras sânscritas acrescentam-se cinco letras grantha: ஜ, ஷ, ஸ, ஹ e ஶ.
Como se chega a 247
A conta tradicional soma:
- 12 vogais independentes.
- 18 consoantes puras, com o ponto pulli em cima que anula a vogal.
- 216 combinações de consoante + vogal (18 × 12).
- 1 sinal especial, o āytam (ஃ).
Total: 247. Não são 247 formas independentes a memorizar, e sim combinações regulares, embora algumas alterem bastante a forma da consoante base.
Uma tradição muito antiga
A literatura tâmil sangam remonta ao século III a.C., e o tâmil é uma das línguas clássicas oficialmente reconhecidas pela Índia. A escrita deriva do brahmi através do tâmil-brahmi e do pallava, e foi reformada em 1978 para simplificar algumas formas.
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- Quantas letras tem o tâmil?
- 247 sinais no total, formados a partir de 12 vogais e 18 consoantes.
- É uma língua indiana?
- É falada na Índia, mas pertence à família dravídica, não à indo-europeia do hindi: não são aparentadas.