Alfabeto tâmil

O alfabeto tâmil é construído com 12 vogais e 18 consoantes que, combinadas, dão 247 sinais. É a escrita do tâmil, língua dravídica com cerca de 80 milhões de falantes no sul da Índia, no Sri Lanka, em Singapura e na Malásia, e uma das tradições literárias vivas mais antigas do mundo.

As 12 vogais

O tâmil distingue sistematicamente vogais breves e longas, e essa distinção muda o significado: padi e pādi são palavras diferentes.

As 18 consoantes

Por que tão poucas consoantes

Ao contrário do devanágari, que tem 33 consoantes, o tâmil tem apenas 18, porque a língua não distingue surdas de sonoras nem aspiradas de não aspiradas. A letra க é lida /k/ no começo da palavra e /g/ entre vogais, sem precisar escrever nada: a posição determina o som, assim como em português o s de sapo e o de casa soam diferente.

O resultado é um sistema muito econômico. Para escrever palavras sânscritas acrescentam-se cinco letras grantha: ஜ, ஷ, ஸ, ஹ e ஶ.

Como se chega a 247

A conta tradicional soma:

• 12 vogais independentes.
• 18 consoantes puras, com o ponto pulli em cima que anula a vogal.
• 216 combinações de consoante + vogal (18 × 12).
• 1 sinal especial, o āytam (ஃ).

Os gramáticos tâmeis dão nomes expressivos a esses grupos: as vogais são uyir («vida, alma»), as consoantes puras são mey («corpo»), e as combinações são uyirmey, «alma-corpo», porque a consoante só ganha vida quando recebe uma vogal.

Total: 247. Não são 247 formas independentes a memorizar, e sim combinações regulares, embora algumas alterem bastante a forma da consoante base.

Os sinais de vogal com க (k)

Depois da consoante, cada vogal se escreve com um sinal. Alguns vão à direita, outros à esquerda, e alguns envolvem a consoante dos dois lados, mas a leitura é sempre consoante e depois vogal:

Os sinais de u e ū são os mais irregulares, porque se fundem de forma diferente com cada consoante; são eles que dão trabalho a quem aprende a ler.

Primeiras palavras

Em vaṇakkam vê-se o pulli duas vezes: em க் (k sem vogal, antes de outro க) e no ம் final. As consoantes dobradas e a consoante final sem vogal são muito frequentes na escrita tâmil.

Transliteração na prática

Fora dos textos acadêmicos, que usam os sinais diacríticos desta página, o tâmil é transcrito de forma simplificada em placas, mapas e nomes próprios. O ழ costuma aparecer como zh (Tamizh), o ச como ch ou s conforme a pronúncia, e as vogais longas como letras dobradas (aa, ee, oo). Por isso o mesmo nome pode surgir escrito de várias maneiras em caracteres latinos, enquanto em tâmil a grafia é uma só.

Uma tradição muito antiga

A literatura tâmil sangam remonta ao século III a.C., e o tâmil é uma das línguas clássicas oficialmente reconhecidas pela Índia. A escrita deriva do brahmi através do tâmil-brahmi e do pallava, e foi reformada em 1978 para simplificar algumas formas.

O tâmil tem também algarismos próprios (௧ ௨ ௩ ௪ ௫ para 1 a 5, por exemplo), mas hoje eles quase só aparecem em contextos tradicionais; no dia a dia usam-se os algarismos ocidentais. A língua é oficial no estado indiano de Tamil Nadu, no Sri Lanka e em Singapura.

Veja abugida, alfabeto cingalês, alfabeto hindi, alfabeto bengali e alfabetos do mundo.

Quantas letras tem o tâmil?

247 sinais no total, formados a partir de 12 vogais e 18 consoantes.

É uma língua indiana?

É falada na Índia, mas pertence à família dravídica, não à indo-europeia do hindi: não são aparentadas.

A escrita tâmil é um alfabeto?

Tecnicamente é uma abugida: cada consoante traz o a embutido, e as outras vogais se marcam com sinais. O pulli (ponto em cima) elimina a vogal.

Como se escreve olá em tâmil?

வணக்கம் (vaṇakkam), a saudação usada a qualquer hora do dia, normalmente com as palmas das mãos unidas.

O tâmil usa a mesma escrita que o hindi?

Não. O hindi usa o devanágari e o tâmil tem escrita própria; as duas descendem do brahmi, mas não são legíveis uma para a outra.