Alfabeto cherokee

O silabário cherokee tem 85 sinais, um por sílaba, e foi criado entre 1809 e 1821 por Sequoyah, um ourives cherokee que não sabia ler nem escrever em nenhuma língua. É o único caso documentado de uma pessoa analfabeta que inventa sozinha um sistema de escrita completo e funcional.

O silabário completo

Como ele o inventou

Sequoyah observou que os colonos brancos se comunicavam à distância por meio de «folhas falantes» e decidiu que seu povo podia fazer o mesmo. Começou por volta de 1809 desenhando um sinal por palavra, mas depois de milhares de símbolos entendeu que era inviável. Então mudou de ideia: em vez de palavras, analisou as sílabas do cherokee e descobriu que eram cerca de oitenta e cinco.

Trabalhou doze anos. Seus vizinhos o julgaram louco ou feiticeiro, e chegaram a queimar sua cabana com as anotações dentro. Em 1821 fez a demonstração pública, pedindo à filha de seis anos, Ayokeh, que lesse em voz alta uma mensagem que ele não poderia ter ouvido.

O que aconteceu depois

A nação cherokee adotou oficialmente o silabário em 1825. Em poucos anos a alfabetização superou a dos colonos brancos vizinhos. Em 1828 começou a ser publicado o Cherokee Phoenix, primeiro jornal em língua indígena da América do Norte, bilíngue em cherokee e inglês, e foram impressas leis, hinários e a Bíblia.

Dez anos depois veio a deportação pela Trilha das Lágrimas, em que morreu um quarto do povo cherokee. O silabário sobreviveu à mudança para Oklahoma e hoje é ensinado em escolas de imersão, embora os falantes nativos já sejam apenas alguns milhares.

Um caso único

O cherokee é um silabário, não um alfabeto: cada sinal vale uma sílaba inteira e não se decompõe. Diante dos alfabetos herdados, que evoluíram durante milênios, este foi criado de uma vez e funcionou de primeira. Veja alfabetos inventados e quem inventou o alfabeto.

Quantos sinais tem o silabário cherokee?

85 na versão definitiva; Sequoyah chegou a manejar 86 em versões anteriores.

Sequoyah sabia ler inglês?

Não. Reconhecia as letras como desenhos, mas não sabia que som cada uma representava.