Alfabeto árabe

O alfabeto árabe tem 28 letras, escreve-se da direita para a esquerda e liga quase todas as letras de uma palavra. Cada letra muda de forma conforme a posição — isolada, inicial, medial ou final —, e as vogais breves não se escrevem, exceto no Corão e nos textos de aprendizagem.

As 28 letras do alfabeto árabe

Uma letra, quatro formas

O árabe escreve-se sempre ligado, também à mão e na tipografia: não existe escrita de letras soltas. Cada letra tem por isso até quatro variantes gráficas conforme a posição: isolada, inicial (liga-se à esquerda), medial (liga-se dos dois lados) e final (liga-se à direita). Assim, o ba é ب isolado, بـ inicial, ـبـ medial e ـب final. Seis letras — alif, dal, dhal, ra, zay e waw — não se ligam à esquerda, o que obriga a cortar a palavra em vários blocos.

O que distingue muitas letras não é o traço, mas os pontos: ب (1 ponto em baixo), ت (2 em cima), ث (3 em cima) e ن (1 em cima) partilham o mesmo corpo. Esse sistema de pontos diacríticos foi acrescentado no século VII, quando a expansão do islão tornou necessário que o Corão fosse lido sem ambiguidade fora da Arábia.

As vogais breves não se escrevem

O árabe é um abjad, como o hebraico. As três vogais longas escrevem-se com alif, waw e ya; as três breves marcam-se com sinais acima ou abaixo da letra — fatha (a), kasra (i), damma (u) — que só aparecem no Corão, na poesia, nos dicionários e nos manuais. Um jornal árabe escreve كتب e o leitor decide, pelo contexto, se é kataba («escreveu»), kutiba («foi escrito») ou kutub («livros»). Funciona porque a língua se constrói sobre raízes de três consoantes que carregam o significado básico.

Línguas que usam o alfabeto árabe

O turco escreveu-se em árabe até 1928, quando Atatürk impôs o alfabeto latino; o malaio, o suaíli e o hauçá também o usaram e hoje empregam o latino. É, depois do latino, o segundo alfabeto mais difundido do mundo.

De onde vem

O árabe descende do alfabeto aramaico através do nabateu, a escrita do reino de Petra, que já ligava as letras. As inscrições árabes mais antigas datam do século IV. A ordem alfabética original, chamada abjad, coincidia com a fenícia e a hebraica — alif, ba, jim, dal — e ainda se usa para numerar listas, como o nosso a), b), c). A ordem moderna, chamada hijai, agrupa as letras pela forma do traço.

Quantas letras tem o alfabeto árabe?

Vinte e oito no árabe padrão. O persa acrescenta quatro e o urdu onze.

Por que as letras árabes mudam de forma?

Porque a escrita é sempre ligada: cada letra se adapta para se unir à anterior e à seguinte.

Os números escrevem-se ao contrário?

Não. Os algarismos árabes orientais (٠١٢٣) escrevem-se da esquerda para a direita, dentro de um texto que corre da direita para a esquerda.