Alfabeto bengali

O alfabeto bengali tem 11 vogais e 35 consoantes, escreve-se da esquerda para a direita sob uma linha horizontal e é a sexta escrita mais usada do mundo: serve ao bengali, com cerca de 270 milhões de falantes em Bangladesh e na Índia, e também ao assamês e ao manipuri.

As vogais

As consoantes

Seguem a mesma ordem fonética do devanágari, herdada dos gramáticos sânscritos: da garganta aos lábios, e em cada série surda, aspirada, sonora, sonora aspirada e nasal.

Letras e sinais adicionais

Além das séries acima, o bengali moderno usa letras criadas para sons próprios da língua e alguns sinais que modificam a sílaba. É por causa deles que as contagens variam: muitos livros escolares de Bangladesh ensinam 11 vogais e 39 consoantes, porque incluem os quatro sinais da segunda parte da tabela.

Há ainda o hasanta (্), traço sob a letra que elimina a vogal implícita. Em textos correntes ele é raro, porque a junção de consoantes costuma ser escrita com ligaduras.

Onde ficam os sinais vocálicos

Como em toda abugida, a vogal escreve-se com um sinal preso à consoante, e esse sinal nem sempre vem depois dela na linha:

• Depois: া (a) e ী (i longo): কা, কী.
• Antes: ি (i), ে (e) e ৈ (oi), embora sejam lidos depois da consoante: কি lê-se «ki».
• Dos dois lados: ো (o) e ৌ (ou) envolvem a consoante: কো.
• Embaixo: ু, ূ e ৃ: কু, কূ, কৃ.

A ordem de digitação no computador segue a fala (consoante e depois vogal); a fonte se encarrega de reposicionar o sinal.

Em que difere do devanágari

As duas escritas vêm do brahmi e compartilham estrutura, ordem e linha superior, mas as formas das letras divergiram por volta do século XI. Além disso há diferenças de pronúncia importantes:

• A vogal implícita não é a e sim um ó aberto: অ soa /ɔ/.
• O bengali não distingue as três sibilantes: শ, ষ e স são quase todas pronunciadas /ʃ/, como o x de xale.
• Não há /v/: a letra ব serve para /b/.
• A linha superior é um pouco mais ondulada e se interrompe em mais letras.

Números e ligaduras

O bengali tem seus próprios algarismos: ০ ১ ২ ৩ ৪ ৫ ৬ ৭ ৮ ৯, que convivem com os arábicos. Como no devanágari, duas consoantes seguidas sem vogal formam uma ligadura, e há várias centenas: ক + ষ dá ক্ষ, com uma forma que não se parece com nenhuma das duas.

Onde é usado

• Bangladesh: única língua oficial.
• Índia: Bengala Ocidental, Tripura e sul de Assam.
• Assamês: quase a mesma escrita, com duas letras próprias.
• Manipuri e várias línguas do nordeste indiano.

O assamês usa praticamente o mesmo conjunto, com duas letras próprias: ৰ para o r (no lugar de র) e ৱ para o /w/.

Palavras para começar

Repare em ধন্যবাদ: a ligadura ন্য soa como um n duplo, e não «nia», outro exemplo de como a pronúncia bengali se afasta da grafia herdada do sânscrito.

Rabindranath Tagore, primeiro Nobel de Literatura não europeu, escreveu em bengali, e os hinos nacionais da Índia e de Bangladesh são ambos poemas seus. Veja abugida, alfabeto hindi, alfabeto tâmil, alfabeto urdu e alfabetos do mundo.

Quantas letras tem o alfabeto bengali?

46 na contagem habitual: 11 vogais e 35 consoantes. Muitos livros escolares contam 50 (11 vogais e 39 consoantes), porque incluem ৎ, ং, ঃ e ঁ.

Parece com o hindi?

Compartilha estrutura e ordem, mas as formas das letras e várias pronúncias são diferentes.

O bengali se escreve da direita para a esquerda?

Não. Escreve-se da esquerda para a direita, com as letras penduradas numa linha horizontal superior, como no devanágari.

O bengali é um alfabeto ou um silabário?

É uma abugida: cada consoante traz uma vogal implícita (/ɔ/), que se troca por outra vogal acrescentando um sinal à letra.

Qual é a diferença entre a escrita bengali e a assamesa?

São quase idênticas; o assamês tem duas letras próprias, ৰ (r) e ৱ (w), e algumas diferenças de pronúncia.