Alfabeto birmanês
O alfabeto birmanês tem 33 consoantes e uma dúzia de sinais vocálicos, escreve-se da esquerda para a direita e chama atenção pelas formas circulares: quase todas as letras são variações de um círculo. É uma abugida usada em Mianmar por cerca de 40 milhões de pessoas.
As 33 consoantes
| Grupo | Letras | Transliteração |
|---|---|---|
| Velares | က ခ ဂ ဃ င | ka kha ga gha nga |
| Palatais | စ ဆ ဇ ဈ ည | sa hsa za zha nya |
| Retroflexas | ဋ ဌ ဍ ဎ ဏ | ta hta da dha na |
| Dentais | တ ထ ဒ ဓ န | ta hta da dha na |
| Labiais | ပ ဖ ဗ ဘ မ | pa hpa ba bha ma |
| Outras | ယ ရ လ ဝ သ ဟ ဠ အ | ya ra la wa tha ha la a |
A ordem é a da tabela fonética indiana, herdada do sânscrito e do páli, igual à do devanágari e à do tibetano. A série retroflexa se mantém por tradição, embora em birmanês soe igual à dental: é um resíduo do páli.
Por que as letras são redondas
A razão é material. O birmanês era escrito sobre folhas de palmeira, gravando com um estilete. Um traço reto, no sentido da nervura, rasga a folha e a parte em dois; um traço curvo, não. As letras evoluíram para o círculo a fim de não destruir o suporte.
É o mesmo tipo de causa que explica por que as runas são angulosas — eram talhadas na madeira — e por que a cuneiforme é feita de cunhas: a ferramenta e o material moldam a letra.
Vogais e tons
A vogal a é implícita. As demais são marcadas com sinais em volta da consoante, e o birmanês, sendo língua tonal com quatro tons, também os indica graficamente:
| Exemplo com မ (ma) | Leitura |
|---|---|
| မ | ma, tom baixo |
| မာ | ma, tom baixo longo |
| မား | ma, tom alto |
| မ့ | ma, tom rangido |
| မိ | mi |
| မူ | mu |
| မေ | me |
De onde vem
O birmanês deriva da escrita mon, que por sua vez vem do pallava do sul da Índia e, por essa via, do brahmi e do aramaico. As inscrições mais antigas são do século XI, da época do reino de Pagan, e a célebre inscrição quadrilíngue de Myazedi, de 1113, em birmanês, páli, mon e pyu, fez por esta escrita o que a pedra de Roseta fez pelos hieróglifos.
Que línguas o usam
- Birmanês, língua oficial de Mianmar.
- Mon, shan, karen e outras línguas do país, com letras acrescentadas.
- Páli, a língua litúrgica do budismo theravada.
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- Quantas letras tem o alfabeto birmanês?
- 33 consoantes mais uma dúzia de sinais vocálicos e várias marcas de tom.
- Por que é tão redondo?
- Porque era escrito com estilete sobre folha de palmeira, e os traços retos rasgavam a folha.